C. DELAVAUD. — UNE VISITE A BROUAGE, LA VILLE MORTE 949 



dit assez redoutable pour que Mazarin achetât sa soumission d'une grosse 

 somme d'argent et du bâton de maréchal, en même temps qu'il prenait 

 pour lui-même le gouvernement de Brouage. Il y installa comme intendant 

 de la marine Colbert du Terron (IGoo). En 1638, il exila en Aunis sa nièce 

 Marie Mancini, qui choisit le séjour de Brouage, forteresse triste et soli- 

 taire, dit-elle, mais conforme à sa tristesse. 



Colbert pensa d'abord à Brouage quand il voulut établir dans la région 

 un grand port militaire ; la crainte de l'envasement du chenal l'en dé- 

 tourna ; on sait que Rochefort ne fut choisi définitivement qu'après 

 maints autres projets (I660). On cura.inutilement, en 1687, 171o et 1716, 

 le port de Brouage ; le chenal se combla de plus en plus par les atter- 

 rissements, d'autant que l'on cessa d'entretenir les chenaux secondaires 

 à mesure que la concurrence des autres marais salants de France devenait 

 plus grande. La décadence de la saline avait commencé dès les guerres 

 civiles du xvi*' siècle, qui troublaient les transactions commerciales. 

 Déjà l'insalubrité se fît sentir, et la dépopulation devint marquée. On y 

 fit encore cependant quelques armements dans le cours du xvii*^ siècle et 

 on y laissa un gouverneur particulier, bien qu'on eût rasé en 1688 tous 

 les dehors de la place. Les protestants de Brouage se convertirent après 

 une longue résistance lors de la révocation de l'édit de Nantes. En 1702, 

 le siège d'amirauté et le bureau des fermes furent transférés à Marennes. 

 La décadence de Brouage fut surtout rapide durant ce xviii^ siècle, la 

 ville se dépeuplait, par suite de l'atterrissement et des circonstances poli- 

 tiques, rendant son port moins propre au commerce et moins utile pour 

 les opérations militaires. En même temps, le pays devenait insalubre 

 par les miasmes des marais salants abandonnés, et la fièvre faisait mou- 

 rir et chassait ses habitants. En 1793, on emprisonna dans Broruage plu- 

 sieurs centaines de victimes de la Révolution, suspects et prêtres non 

 assermentés, qui, pour la plupart, y succombèrent. 



Des tentatives de dessèchement eurent lieu dès 1635, mais surtout en 

 1782, sous l'intendant de Reverseaux, époque à laquelle fut commencé 

 le canal de Brouage, artère centrale de dérivation. Elles furent continuées 

 à partir de I8O0, sous l'Empire et la Restauration, par l'ingénieur 

 Masquelez. Le sous-préfet de Marennes, Le Terme, fit paraître, en 1818, 

 d'utiles règlements et provoqua des syndicats. Le pays s'est grandement 

 assaini. JNéanmoins la population n'augmente pas, peut être y a-t-il lieu 

 de se féliciter qu'au moins elle soit stationnaire. Son ancienne industrie 

 a disparu à peu près : les 8.000 hectares de marais salants qui existaient 

 au xvi^ siècle sont réduits à oOO à peine. Une industrie, d'ailleurs peu éten- 

 due ici, c'est la culture des moules sur les pieux des bouchots, dans les 

 chenaux, dont ils gênent la navigation, mais que l'on tolère, et qui repré- 

 sentent, pour une récolte annuelle de 1.27o.000 kilogrammes, un revenu 



