C. DELAVAIT». — UNE VISITE A BROUAGE, LA VILLE MORTE 951 



Brouage, l'espace de dix-huit ans, et qui y est mort le 10 septembre 1686, 

 âgé de soixante-cinq ans. Ces tombes sont toutes vertes de moisissure, 

 et il faudrait les frotter longtemps avec précaution pour lire ce qui s'y 

 trouve. C'est ce qui a lieu pour un deuxième tombeau dont nous n'avons 

 pu déchiffrer l'épitaplie, fort curieuse :« Ci-gît Joseph de Gay..., ancien 

 lieutenant-colonel du régiment de Noailles-infanterie, lieutenant... de la 

 ville et gouvernement de Brouage, a servi le roy... pendant près de 

 quatre-vingts ans et est mort le 17 septembre 1762, âgé de environ 

 cent ans... » Il en est un troisième. Nous renvoyons pour ces détails, entre 

 autres ouvrages, à la statistique de la Charente-Inférieure, par Gautier 

 (1839). On avait découvert aussi, dans les combles, un autel des marins 

 et un autre de la Vierge, où sont déposés quelques restes d'ex-voto des 

 marins. Le clocher et l'horloge, d'après Le Terme, avaient été réparés 

 vers 1823. En sortant, nous remarquons, au-dessus et à l'intérieur du 

 portail, un beau bouquet de fleurs artificielles encore frais : c'est une 

 couronne que les membres du congrès de géographie à Rochefort ont 

 déposée, en 1891, sur le monument de Champlain. Il est placé devant 

 l'église, et consiste modestement en une petite colonne élevée en 1878 par 

 le conseil général du département à la mémoire du fondateur de Québec 

 {1608). On y a ajouté : Relation de voyage, 1632; mort en 1635. Ce 

 monument moderne est surmonté d'une sphère, bien préférable ici à un 

 buste fantaisiste, car on ignore même la date précise de la naissance de 

 Samuel Champlain, vers 1570, et l'on a mis en doute son lieu de nais- 

 sance. En tout cas, où était et qu'est devenue la maison qu'il a habitée 

 à Brouage ? 



Une douzaine d'enfants jouaient sur une petite place plantée d'arbres 

 devant l'église. Ils paraissent bien portants. Jadis les enfants avaient le 

 foie hypertrophié, le ventre proéminent, le lourtâ ; il n'en est plus de 

 même aujourd'hui, l'état sanitaire s'est bien amélioré depuis une tren- 

 taine d'années, comme me l'a assuré mon ami et ancien collègue de la 

 marine, le docteur Battandier, de Marennes. Telle est aussi l'opinion de 

 M. Antoine et des personnes avec qui nous nous sommes entretenus à 

 Brouage, notamment un pêcheur d'une cinquantaine d'années, au teint 

 vigoureux, à la barbe bien fournie. L'aubergiste chez qui nous nous 

 sommes reposés ('non loin de l'auberge est un débit de tabac) nous a dit 

 qu'il existait dans l'endroit une femme de quatre-vingt-huit ans, et plus de 

 vingt vieillards ayant dépassé soixante-dix ans et dont la plupart y sont 

 nés. Je ne possède pas encore les chiffres de la statistique relativement à 

 la natalité et à la mortalité, et que j'ai demandés à la mairie d'Hiers. 

 De 1817 à 1832, la population moyenne des seize années étant 68o, le 

 rapport des décès avec la population était 1 sur 17, et celui des naissances 

 1 sur 20, les décès dans la première année sur 100 naissances, 41. Le 



