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canton tout entier de Saint-Agnant présentait un contraste frappant avec 

 celui de la Tremblade où la mortalité était moitié moindre. Remarquons 

 que les miasmes se localisent et qu'il faut, en outre, établir une distinc- 

 tion entre Brouage et Hiers. Ayant demandé dans cette dernière localité à 

 un habitant s'il avait la fièvre, il me fît une réponse positive, contre mon- 

 attente; lui et sa femme en étaient atteints, cependant leur fille parais- 

 sait forte et jouissant de belles couleurs et elle était plus développée que- 

 son âge, quatorze ans, ne le comportait. Ces gens, à vrai dire, habitaient 

 sur la lisière du marais. On prétend ici qu'il n'y a jamais d'épidémies, et 

 l'on a en vue le choléra. Peut-être ne doit-on pas trop se lier à cet anta- 

 gonisme des fièvres palustres. A une certaine époque, le marais de Niort 

 a été ravagé par l'épidémie cholérique. En 1652, une grande épidémie 

 dévasta toute la contrée, notamment Niort et Brouage. 



A côté de l'église se trouve une fontaine, ou plutôt une pompe, installée 

 récemment; ce n'est qu'un puits comme les autres, dont l'eau, dit-on, 

 est meilleure, c'est-à-dire moins mauvaise. L'eau de Brouage, en effet, 

 a une saveur fade que savent discerner les personnes qui ne boivent 

 que de l'eau. Elle provient d'une profondeur de trois mètres seulement, 

 des alluvions, non des roches. J'en ai remis un échantillon à M. Lapey- 

 rêre, pharmacien principal et professeur à l'hôpital de Rochefort, qui 

 n'a pu encore faire qu'un premier essai, vu la quantité insuffisante pour 

 une analyse complète. Le degré hydrotimétrique a été 44", il y a des car- 

 bonates et sulfates de chaux et de magnésie; on a trouvé, pour un litre, 

 0,347 de chlorure de sodium et 0,03 de matières organiques. Ce serait 

 une eau à peine potable. Pour celle du grès vert de Hiers, le même chi- 

 miste a trouvé un degré hydrotimétrique moindre, mais fort élevé encore, 

 38°. Ces analyses seront reprises dans de meilleures conditions, notamment 

 au point de vue de la nature des matières organiques, des microbes. Jadis, 

 les eaux d'Hiers étaient amenées à ia forteresse, aisément d'ailleurs en 

 raison de la différence de niveau, par des aqueducs, qui furent enlevés 

 du temps de l'Empire. « Les dalles mêmes, disait Le Terme, en 1826, qui 

 servaient à recevoir et à diriger les eaux pluviales dans les citernes 

 ont eu le même sort, de sorte que, dans l'été, cette localité est absolu- 

 ment privée d'eau potable. » 



A l'extrémité de la rue, où ne se trouve, sauf le bureau de tabac, 

 aucune boutique de marchand, est pratiquée une seconde brèche dans 

 le rempart, à gauche de la porte nord, pour donner passage à la route. 

 Nous y passons, afin de visiter la partie extérieure des remparts. Des 

 crampons de fer destinés à relier les pierres de taille dont ils sont bâtis 

 ont causé leur ruine par leur oxydation, concurremment avec le sal- 

 pêtre; des éclats s'en détachent, que nous recueillons. Ces pierres pro- 

 viennent, ainsi que la plupart de celles qui ont servi à bâtir la ville, des 



