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Constantinople, tsaregrad. Cette percée, ils l'accomplirent méthodiquement. 

 En 862, ils étaient à Novogorod la Grande sur le Wolkoff (versant de 

 la mer Baltique) ; en 879, ils étaient à Kiev, sur le Dnieper (versant de la 

 mer Noire). La cité de Constantin ne tarda pas à subir leurs attaques répé- 

 tées (depuis l'an 907) ; mais leur princesse Olga y vint bientôt recevoir 

 le baptême. 



De Rurik à la mort de saint Wladimir, le premier « grand prince » 

 chrétien de Russie (862-1015), il s'est écoulé un siècle et demi. C'est avec 

 laroslav le Grand, venu immédiatement après, que, sous l'hégémonie de 

 Kiev, sa cité sainte, la Russie primitive se pourvut d'une législation; elle 

 entra dans le concert dynastique chrétien, se rattachant ainsi à l'Empire 

 grec, au saint Empire romain-germanique, et même à la France, l'aîné des 

 royaumes chrétiens (1) . Dans le moine Nestor, auteur d'une célèbre chro- 

 nique, elle eut son Grégoire de Tours. Cette période kiévienne, toute 

 byzantine, se prolongea elle-même cent cinquante ans. Elle se termina par 

 la ruine de Kiev (1169). 



Cette disparition ou plutôt cette déchéance politique de Kiev amena le 

 fractionnement de l'État russe en petites principautés, circonstance très 

 favorable aux invasions mongoles sous Gengis-Khan et ses fils. Les Mongols 

 opérèrent au midi un mouvement tournant, dont le but évident était 

 l'occupation des fameuses « terres noires », tchernozième. Il en résulta un 

 effet imprévu, qui décida des grandes destinées de la Russie, du moins en 

 ce qui concerne son développement dans l'espace : les petits Russes, déjà 

 nombreux, mais très tassés, durent, limités qu'ils étaient du côté de 

 l'occident et de l'Europe, se projeter vers l'orient, et par conséquent vers 

 l'Asie (2), englobant, après Wladimir, Nijni-Novogorod, Kazan, Permet pre- 

 nant, comme on le voit, en écharpe, la Russie actuelle. Coupés de la mer 

 Noire, c'est-à-dire du sud, les grands Russes, postérité, quelque peu mêlée, 

 des petits Russes, gagnaient ainsi, par étapes successives, la mer Blanche, 

 c'est-à-dire le nord. 



Après une nouvelle période d'un peu moins d'un siècle et demi (1169- 

 1303), Moscou, située par trente-cinq degrés longitude est, apparut comme 

 le réduit à la fois de l'expansion ethnographique et de la défense natio- 

 nale : aussi fut-elle élevée à la dignité de capitale. Elle compta parmi ses 

 héros nationaux, après Alexandre Newski, contemporain de saint Louis, 



(1) Anne, l'une des filles d'Iaroslav, épousa notre roi Henri \" et fut la mère de Philippe l"'. 



(2) Au premier Congrès italien de géographie, tenu à Gênes en septembre 1892, M. de Séménoff, 

 sénateur de l'empire de Russie, président de la Société impériale de géographie de Saint-Péters- 

 bourg, a traité cette importante question. « Au moyen âge, dit M. Levasseur, de l'Institut, dans le 

 compte rendu de ce Congrès, le Tanais (Don) était la limite que les géographes assignaient d'ordi- 

 naire à l'Europe; ils avaient raison, car à l'Orient il n'y avait plus que des hordes asiatiques. Ce 

 sont les Russes qui les ont refoulées, qui ont laijouré le sol et aujourd'hui les trente millions 

 d'habitants qui peuplent le pays entre ce fleuve et la Caspienne doivent être considérés, aussi bien 

 que les colons d'Amérique, comme un résultat de l'expansion de la race européenne dans les temps 

 modernes. 



