ROUSSON ET WILLEMS. — LA TERRE DE FEU ET SES HABITANTS ^3 



La troisième chaîne couirnence à la presqu'île Brecknock et se termine 

 au cap San-Diego. Deux monts très élevés se distinguent, ce sont : le 

 mont Darwin, qui a plus de 1.800 mètres d'altitude, et le mont Sar- 

 miento, qui atteint 2,073 mètres, sur lesquels séjournent les neiges 

 éternelles. 



Entre les chaînes de montagnes, il existe d'immenses plaines, sur 

 lesquelles se trouvent de grands lacs d'où sortent de petites rivières. Mais 

 plusieurs d'entre elles se tarissent en été et nous n'indiquerons que les 

 principales. Au nord, la rivière de l'Or, qui se jette dans la baie Felipe ; 

 à l'est, la rivière CuUen, qui se jette dans l'Océan Atlantique, ainsi que les 

 rivières Petite (Rio Chico), et Grande (Rio Grande). 



Le climat de la Terre de Feu est très variable, suivant les endroits où on 

 l'observe. Cependant le climat n'est pas aussi rigoureux qu'on pourrait le 

 supposer ; la température la plus basse que nous ayons eue à enregistrer 

 a été — 6 degrés au-dessous de zéro et la température maxima 23 degrés; 

 mais les nuits sont toujours froides, car dès que le soleil disparaît de 

 l'horizon, la température baisse beaucoup, pour atteindre son minimum 

 vers 11 heures du soir. 



Le baromètre ne donne aucune indication précise : il tombe brusque- 

 ment et sans cause apparente de 160 à 730 millimètres ; cela doit provenir 

 ■de ce que les couches atmosphériques supérieures, chassées par les vents 

 du sud et de l'ouest passant sur les cîmes neigeuses, sont très froides, 

 tandis que les couches inférieures, s'échautfant au contact du sol, montent 

 et produisent de grandes oscillations barométriques en rencontrant des 

 couches de densité supérieure. 



Les vents sont très fréquents ; les plus violents sont ceux de l'ouest, qui 

 atteignent une vitesse de trente mètres par seconde ; ces vents cessent 

 presque toujours au coucher du soleil, mais on les voit reparaître le matin 

 avec lui. 



Dans notre expédition du nord, nous n'avons eu à enregistrer que six 

 jours de pluie et deux jours de neige ; au contraire, dans le sud de la 

 Terre de Feu, il y a eu peu de jours sans pluie : aussi, partout, le sol est 

 mouvant et spongieux. 



Trois tribus habitent l'île fuégienne : 



Les « Onas », le nord et le nord-est; les « Alacalufes », l'ouest et les 

 « Yaghans », le sud. 



Nous ne parlerons que des « Onas », qui, jusqu'ici, étaient restés 

 inconnus. 



Les Onas sont très grands, ils atteignent quelquefois deux mètres ; leur 

 teint est cuivré, leur peau est onctueuse au toucher; la figure ovale, le 

 front étroit et peu découvert, les cheveux noirs et longs, tombant en 

 mèches sur les épaules, souvent mêlés de terre argileuse ; ils ont de petits 



