ROUSSON ET WILLEMS. — LA TERRE DE FEU ET SES HABITANTS 96o 



trouvé plusieurs endroits où les Fuégiens avaient enterré leurs morts, et 

 quant à l'incinération, nous avons toujours remarqué des débris d'osse- 

 ments calcinés près des anciens campements, mais ils provenaient tous 

 d'animaux dont ces sauvages ont l'habitude de brûler les déchets pour 

 entretenir leur feu. 



Les Onas croient à un esprit, comme leurs frères les Patagons, qu'ils 

 nomment « Wolitche » et auquel ils attribuent les biens et les maux. 



Ils communiquent entre eux au moyen de grands feux, qu'ils allument 

 avec de la pyrite de fer et des champignons séchés ; ils étendent ces feux 

 sur une grande surface par l'intermédiaire de torches faites avec des racines 

 de plantes. 



C'est à cause de ces feux, qui brûlent quelquefois sur une longueur de 

 plusieurs kilomètres, par suite des vents violents et qui, le soir, se voient à 

 plusieurs milles, que les premiers navigateurs franchissant ces côtes, don- 

 nèrent à cette île le nom de Terre des Feux, et par extension on a fait 

 « Terre de Feu ». 



Nous ne croyons pas que la population indigène de la Terre de Feu et 

 de l'archipel fuégien soit supérieure à « 1 ,200 » habitants. 



La faune est pauvre. Les quadrupèdes sont peu variés; le guanaco, 

 le renard, le chien sauvage, la loutre, le rat, la souris et le tuco-tuco, 

 rongeur qui mine le terrain, se trouvent en grand nombre; les oiseaux 

 de toutes sortes y abondent : vanneau, bécassine, flamont. perroquet, oie, 

 canard, chouette, grive, merle, cygne, etc. 



La flore est peu riche : deux espèces de robles (fagus betuloides) et 

 (fagus antarctica) ; une espèce de magnolia (Drimys Wlnteri) ; un petit 

 arbuste du genre caceolaria et les broussailles, composées en grande 

 partie de Berberidœ, d'Empetrum et de Myrtus nummularia. Les plantes 

 qui poussent dans le vaste territoire que nous venons de parcourir sont 

 assez semblables à celles de la Patagonie méridionale. 



Le fer se trouve partout en très grande quantité. 



L'or est aussi en plusieurs points de l'île ; mais le manteau aurifère se 

 présente à des profondeurs souvent trop grandes. Aussi les mineurs ne 

 cherchent-ils ce précieux métal que dans les falaises de la plage ou dans le 

 lit des rivières. Du lignite de mauvaise qualité présente quelques affleure- 

 ments sur la côte de l'Océan Atlantique, à dix milles environ au sud du cap 

 Spiritu-Santo. 



L'Avenir de la Terre de Feu. — Cette île est appelée à devenir, dans 

 très peu d'années, une immense ferme ; l'exemple est déjà donné par les 

 Anglais qui s'y installent. 



