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GEOGRAPHIE 



Il y ëûl eu là, pour l'entreprise, une économie de temps et une économie 

 d'argent, d'autant mieux que cette voie, ne devant pas passer uniquement 

 en territoire russe, eût eu 2.000 kilomètres environ de moins que le Grand 

 central Sibérien adopté otriciellement. 



On aurait pu croire un moment que ce projet du Gra^id central Asia- 

 tique aurait passé à l'exécution, sans que les Chinois y missent d'opposi- 

 tion. Les Russes, en effet, jouissent auprès du Céleste Empire d'un grand 

 prestige ; les Chinois leur ont accordé, au point de vue commercial 

 (importation et exportation) des franchises complètes; le service postal 

 jusqu'à Pékin a été confié à l'administration d'employés russes. Malgré 

 leur prestige cependant, malgré ces avantages exceptionnels et ces 

 faveurs largement accordées, il eût été presque certain qu'au moment 

 de demander d'une façon définitive à la Chine l'établissement de cette 

 voie ferrée sur son territoire, les Russes s'en seraient vu refuser catégo- 

 riquement l'autorisation. 



En effet, les' autres puissances, ne s'apercevant pas qu'elles faisaient, 

 dans cette circonstance, le jeu de l'Asie contre l'Europe, ont maladroite- 

 ment excité, à ce sujet, les inquiétudes et la défiance du gouvernement 

 chinois. Elles ont poussé ce dernier à prendre lui-même l'initiative des 

 premières voies ferrées ; or, ces voies ferrées, loin d'être favorables à la 

 pénétration de la Chine par les Russes, peuvent être considérées, au 

 contraire, comme une menace directe contre l'arsenal russe de Vladi- 

 vostok. 



Deux projets sont étudiés : 



1" De Pékin, par Moukdeii, Ghirine, Ningouta, à San-Sing ; 



2° De Pékin, par Bodouné, à San-Sing. (Voir le croquis.) 



Avec l'un et l'autre tracé, la ligne ferrée chinoise pénètre en Mandcliou- 

 rie, se place entre Vladivostok et le reste du territoire russe, si bien 

 qu'en cas d'une guerre, tandis que la flotte russe de Vladivostok se trou- 

 verait immobilisée par un puissant allié des Chinois, l'armée continentale 

 chinoise s'efforcerait d'empêcher les Russes de venir de l'ouest au secours 

 de leur territoire extrême-oriental. 



Bien mieux, il pourrait arriver qu'un jour, suffisamment formés à l'é- 

 cole des Européens, excités secrètement par quelqu'une de ces maladroites 

 puissances, inconsidérément égoïste, dont nous parlions, les Chinois, non 

 contents de menacer les iiusses en Sibérie, menacent l'Europe entière. 



Les quatre cents raillions de Chinois qui somnolent dans une demi- 

 léthargie ne se réveilleront-ils pas quelque jour? Et alors qui peut affirmer 

 qu'un nouveau déluge de quelque vingt millions d'hommes jaunes repre- 

 nant, malgré toutes les difficultés topographiques rencontrées, sa route 

 habituelle, n'inondera pas encore l'Europe civilisée, détruisant tout sur 

 son passage et faisant reculer l'humanité de plusieurs siècles en arrière ? 



