986 GÉOfiRAPH!!: 



Mais les plus importantes chaînes de l'Europe sont bien inférieures 

 aux massifs montagneux de l'Asie centrale, non seulement par leur hau- 

 teur, mais aussi par leur épaisseur, et, ce qui contribue encore à en rendre 

 l'action moins sensible, c'est que, d'une part, leur masse est moindre et 

 que, d'autre part, l'on n'y trouve jamais d'escarpements verticaux com- 

 parables en dimensions à ceux qui sont si fréquents dans les montagnes 

 de l'Asie, c'est-à-dire que l'on n'y trouve pas de masses aussi considé- 

 rables exerçant leur action sur les instruments h aussi courte distance, 

 d'une façon aussi directe ni aussi dissymétrique. Nous n'avons rien en 

 Europe qui soit comparable, comme inégalités dans le relief terrestre, 

 au plateau du Thibet, ni au nœud montagneux du Pamir, ni aux chaînes 

 de l'Himalaya, de l'Hindou-Kouch ou du Tian-Chan. Or l'attraction est, 

 comme on le sait, inversement proportionnelle au carré des distances 

 oîi elle s'exerce. 



Cette cause d'erreur, relativement négligeable dans la cartographie euro- 

 péenne, prend, dans les montagnes de l'Asie centrale, une telle impor- 

 tance que l'altimétrie exacte en est pour ainsi dire rendue impossible et 

 qu'on en est réduit aux insuffisants procédés barométriques, à moins que 

 l'on ne veuille faire des cheminements en déterminant en chaque point 

 la direction véritable de la verticale par des observations astronomiques, 

 procédé qui exigerait un tel temps, qu'on peut, a priori, le déclarer à peu 

 près inapplicable dans la pratique. 



Cependant la connaissance du relief exact de la partie de l'écorce ter- 

 restre dont il s'agit aurait une incontestable importance pour la géogra- 

 phie, car c'est là que s'est exercée la plus grande poussée géologique qui 

 ait refoulé la surface du globe, c'est là que les phénomènes de défor- 

 mation de la sphère terrestre ont été les plus intenses. 



Dans ces conditions, ce serait à ceux qui, comme nous, s'occupent spé- 

 cialement de la partie théorique de la géographie, qu'il appartiendrait de 

 remédier à l'obstacle en question par l'invention d'instruments ou de 

 méthodes de correction convenablement appropriés. 



Je prends la liberté d'appeler sur ce point l'attention du groupe géo- 

 graphique du Congrès et en même temps de lui signaler sur quelles 

 bases pourrait être établi, selon moi, le principe d'un instrument comme 

 celui dont il s'agit. A première vue, lorsque, sur place, j'ai cherché à 

 combiner une disposition permettant de corriger l'erreur en question, il 

 m'a semblé qu'un instrument muni de deuxhmbes, l'un vertical et l'autre 

 horizontal, ou bien d'un système de miroir et d'un perpendicule quel- 

 conque pouvait par retournement de 180 degrés ou par rotation autour 

 d'un axe vertical, indiquer l'erreur à corriger. En effet, sans entrer 

 dans aucun détail d'opération préjugeant l'emploi de tel ou tel instrument 

 en particulier, il est bien clair que si l'on stationne au pied d'un escar- 



