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rien donné, et à réserves vraiment nulles par rapport aux réserves des 

 caisses à libre emploi qui ont pourtant répandu les bienfaits dans leurs 



régions. 



4*^ Pour l'État lui-même : il lui a imposé, par l'obligation profondément 

 fausse de placer toutes les épargnes des citoyens et de les rembourser en 

 numéraire, une responsabilité colossale, et dont on n'aperçoit pas le point 

 terminus; il a transformé une énorme part de sa dette perpétuelle en 

 dette exigible ; il l'a poussé et le pousse par l'absorption assurée d'em- 

 prunts nouveaux au moyen des caisses d'épargne, à des émissions qui faci- 

 litent l'excès de dépenses et qui alourdissent sans cesse une Dette déjà 

 arrivée à trente-deux milliards. 



D'un régime dont les vices sont si complexes, si nombreux et si 

 graves, que devrait, théoriquement, être la réforme? 



Le libre emploi restitué aux caisses d'épargne ordinaires, sous des régle- 

 mentations légales, et le placement en rentes avec garantie d'Etat con- 

 servé par la Caisse d'épargne postale à ceux qui y tiendraient: d'un côté 

 la Caisse postale offrant la signature de l'État, mais la faisant payer par 

 un taux très abaissé d'intérêt, et, de l'autre, les caisses ordinaires pour 

 les déposants qui préféreraient l'utilisalion locale avec une productivité 



supérieure. 



A'oilà la solution intégrale, qui remettrait les choses en leur place et 

 referait de la vé-rité complète. 



Mais tout s'oppose à une réforme aussi radicale : la résistance de l'Etat, 

 la résistance des institutions, la résistance des habitudes générales, 



11 faut faire un premier pas en comptant avec le passé, avec les faits 

 acquis. On pourra avancer moins craintivement ensuite, lorsqu'on aura 

 pu juger des résultats, vers la transformation graduelle du régime. 



Comment avons-nous procédé pour introduire et acclimater l'idée, ainsi 

 circonscrite, de la réforme ? 



Par quatre moyens : l'enquête à l'étranger, une formule de solution 

 adaptée et acceptable, des brèches ouvertes dans le système en vigueur, 

 la propagande. 



1° Noire enquête. — Non seulement il n'existait en France aucun 

 ouvrage qui permît de se rendre compte du régime d'emploi des caisses 

 d'épargne étrangères, mais les documents publiés par ces établissements 

 ne se trouvaient dans aucune bibliothèque publique. Nous résolûmes de 

 rassembler ces documents. M. Say avait tourné nos yeux vers l'Italie. 

 Notre enquête a porté, outre ce pays, sur l'Angleterre, l'Allemagne, 

 l'Australie, l'Autriche-Hongrie, la Belgique, le Canada, le Danemark, 

 l'Espagne, les États-Unis, la Hollande, la Norvège, le Pérou, le Portugal, 

 la Russie, la Suède, la Suisse. 



Nous avons recueilli les statuts, les comptes rendus d'un grand nombre 



