E. UOSTAXD. — DES CAISSES d'ÉI'ARGiNE FRANÇAISES 1011 



de caisses d'épargne de ces nations si dissemblables, et créé, dans la 

 bibliothèque technique de la Caisse d'épargne de Marseille, un fonds 

 étranger, qui est d'un intérêt extrême, tel que ne le soupçonnent pas les 

 admirateurs entêtés de notre statu quo. 11 s'en est dégagé des conclu- 

 sions décisives. Elles ont fait l'objet, avec la démonstration de doctrine 

 que je viens de résumer, d'un ouvrage en deux volumes que j'ai publié 

 sous le titre la Réforme des caisses d'épargne françaises, et que connais- 

 sent quelques-uns de mes bienveillants auditeurs. En somme, le régime 

 de libre emploi n'est pas du tout, comme on a prétendu le faire croire, 

 un régime italien: c'est un régime à peu près universel. 



2° Solution adaptée. — Puisqu'on ne pouvait songer à offrir cette 

 liberté à un pays qui depuis si longtemps livre à l'Etat toutes ses épargnes 

 populaires et ne croit qu'en la rente, nous présentâmes une formule de 

 solution très circonspecte: un libre emploi facultatif, réglementé, limité à 

 une fraction des dépôts. Nous pûmes, au prix de grands efforts, la faire 

 admettre à la délégation des caisses d'épargne à la fin de mai 1888; 

 traçant la réglementation, elle proposa de borner l'emploi libre au quart 

 des fonds reçus au 31 décembre du dernier exercice, conservant pour les 

 trois quarts le compte courant à la Caisse d'État, puis de limiter l'emploi 

 du quart disponible à certains placements, valeurs garanties par l'État, 

 obligations négociables des départements, des communes, des chambres 

 de commerce, prêts sur première hypothèque, opérations de crédit agricole, 

 industriel ou populaire dans la région, ces deux derniers modes ne pou- 

 vant excéder le quart du quart disponible. Depuis j'ai précisé davantage, 

 j'ai proposé pour les emplois du quart disponible une liste limitative. 

 La délégation des caisses, qui avait échappé un moment au joug des 

 obstinés Étatistes, émit en 1890 un vote contraire au premier. Mais le 

 groupe réformiste a continué de soutenir la solution moyenne qui a été 

 la base de toute notre action. 



3° Brèches ouvertes. — Une doctrine d'innovation, pour devenir intel- 

 ligible à l'esprit public, pour prouver sa praticabilité, a besoin de se 

 traduire en réalités vivantes. Il importait de montrer par des faits à quoi 

 le libre emploi, même à l'état d'exception autorisée et d'embryon, peut 

 servir : les conclusions se dégageraient d'elles-mêmes. La caisse d'épargne 

 de Lyon, avait en 1886, sans tirer d'ailleurs de son acte d'induction 

 générale, placé une part de sa réserve dans la Société des logements éco- 

 nomiques, s'estimant libre sur ce point en vertu de ses statuts. La caisse 

 de Marseille conçut un autre dessein : ouvrir une brèche dans le système 

 au seul point où le permettait la tutelle de l'État, c'est-à-dire l'emploi 

 soit de la fortune personnelle, soit des bonis annuels ; et tout en reven- 

 diquant pour la généralité des caisses une législation moins étroite, 

 concilier la législation existante sur ce point où la chose était possible 



