É. CHEYSSON. LKS IIAIUTITIONS A liO.N MAliCllK lOlo 



temps, des pays voisins, en mettant en jeu l'initiative de l'État et celle 

 des ouvriers, et en dégager un enseignement pour nous-mêmes. Tel sera 

 l'objet de cette rapide communication. 



I. — L'Etat. 



Qu'on s'en applaudisse ou qu'on s'en afTlige, l'État tient une place 

 énorme dans nos sociétés contemporaines : on le rencontre à chaque 

 pas ; il faut compter avec lui. Aussi bien dans la question des ha- 

 bitations ouvrières que dans toutes les autres, on a besoin de ne pas 

 l'avoir contre soi, et l'on peut même faire appel à son concours, pourvu 

 qu'on ne l'attire pas hors de sa sphère et qu'on n'empiète pas sur 

 celle de l'effort personnel. 



L'État exerce une action légitime et nécessaire, tant qu'il la limite aux 

 intérêts généraux qui ne seraient pas assurés sans lui, ou tant qu'il se 

 borne à suppléer soit à l'impuissance, soit aux défaillances, soit au mau- 

 vais vouloir de l'initiative privée, en prenant momentanément sa place ; 

 mais à la condition qu'il cherche avec sincérité à s'effacer graduellement 

 devant elle, à s'abstenir et à se rendre inutile. 



C'est cette disposition intime qui sépare, comme par un abîme , ie 

 socialisme d'État et ce qu'on pourrait appeler « le libéralisme d'État » : le 

 premier, tendant sans cesse à accroître ses attributions et s'irritant de toute 

 velléité d'indépendance comme d'une atteinte à ses prérogatives ; le second 

 s'applaudissant, au contraire, des progrès de tout mouvement saiutau-e. 

 même s'il y a été étranger, ou s'il n'y est intervenu au début que par 

 quelque encouragement ou par «une chiquenaude initiale ». 



Ces deux politiques de l'État : Tune malfaisante, l'autre souhaitable, se 

 retrouvent très nettement aux prises sur le terrain des habitations 

 ouvrières. 



Tout d'abord, on comprend que l'État ne se désintéresse pas de cette 

 question. Il a le devoir et le droit de ne rester ni indifférent ni inactif 

 devant ces logements oii sont violées les régies les plus élémentaires de 

 l'hygiène et qui sont à la fois privés d'eau, d'air et de lumière. Dans de 

 pareils milieux, les corps s'atrophient et contractent le germe de mala- 

 dies qui abâtardissent et déciment la race, sans parler des dangers qu'y 

 courent les âmes et les cœurs. 



Ce n'est pas seulement la santé et la moralité individuelles des ouvriers 

 qui sont menacées par de tels logements : c'est aussi la santé et la mo- 

 ralité publiques. Le taudis se venge et exerce sur les quartiers riches de 

 terribles représailles par ses menaces d'épidémie et d'agitations popu- 

 laires. « Ce n'est pas seulement de la vertu, a dit avec force M. le D' Du 



