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Mesnil, c'est encore de l'héroïsme qu'il faudrait à tout ce monde pour 

 ne pas contracter dans ces bouges la haine de la société.» 



Il est donc nécessaire, à tous ces points de vue, que l'État se préoccupe 

 d'améliorer une telle situation. 



En premier lieu, il est tenu de faire la môme guerre aux logements 

 insalubres qu'aux aliments malsains. Un propriétaire ne doit pas pouvoir 

 plus impunément porter atteinte à la santé de ses locataires qu'un épicier 

 à celle de ses clients. Malheureusement, combien ne restet-il pas ;"i faire 

 pour que l'État, dans la plupart des pays et en particulier dans le nôtre, 

 s'acquitte pleinement de ce devoir! 



L'Étal peut encore, sans se heurter à aucune objection de principe, ni à 

 aucune susceptibilité doctrinale, contribuer efïicacement à l'amélioration 

 du logement ouvrier, en procédant à des enquêtes qu'il est seul en mesure 

 de mener à bien, tant par l'ampleur de ses ressources que par celle de son 

 autorité. 



C'est le procédé qu'ont suivi nos voisins, notamment en Angleterre et en 

 Belgique, chaque fois qu'il s'est agi d'un mal à guérir, d'une réforme à 

 opérer. Il a surtout montré son efficacité précisément en matière de loge- 

 ments ouvriers, où rien ne vaut l'observation directe des faits. Quand on 

 les a vus par soi-même, on en rapporte une impression ineffaçable. Il est 

 de ces choses — disons le mot : de ces horreurs — qui ne subsistent que 

 parce qu'on les ignore; le jour où l'on se décide à les regarder bien en 

 face, elles sont plus d'à moitié guéries. Des enquêtes de ce genre secouent 

 la torpeur publique par les révélations qui les accompagnent. C'est comme 

 un examen de conscience qui précède les résolutions généreuses. 



L'État nous rendra donc un signalé service, le jour où il voudra bien 

 entreprendre celte œuvre d'enquête qui dépasse nos forces et qui serait 

 une admirable préface à une campagne décisive contre les mauvais loge- 

 ments. 



Il peut encore la seconder : par la création d'un musée d'économie 

 sociale, qui mette sous les yeux du public des plans et des modèles et qui- 

 fasse ainsi son éducation; par l'établissement de métropolitains qui assurent 

 des relations économiques et rapides entre le centre des villes et leur ban- 

 lieue et permettent ainsi à la population ouvrière d'aller chercher au loin, 

 après sa journée de travail, des maisons édifiées sur de^s terrains à bas 

 prix, de l'espace et de l'air. 



Enfin, en tant que patron, — et il est le plus grand de tous les patrons, 

 — l'État peut et doit donner le bon exemple en se préoccupant d'amé- 

 liorer le logement du personnel de ses manufactures et de ses ateliers. 

 Venant de haut, un tel exemple serait contagieux dans les pays où tous 

 les regards sont tournés vers l'État, et où chacun semble attendre de lui 

 l'impulsion. 



