1018 ÉCONOMIE POLITIQUE 



voudra bien, après « le bon gîle », nous procurer aussi « le bon souper 

 et le resle ». 



Malheureusement, l'insupportable logique des choses vient se mettre 

 en travers de tous ces beaux plans. S'ils devaient se réaliser, l'on verrait 

 encore une fois « se recommencer l'histoire ». Découragés par cette ingérence 

 officielle qui s'alimente dans les coffres inépuisables du Trésor public, les 

 entrepreneurs libres et les simples particuliers se garderaient d'entamer 

 une lutte inégale et s'abstiendraient. On sait que « quand le bâtiment va, 

 tout va ». Or, le bâtiment n'irait plus : tout mouvement s'arrêterait en 

 dehors des chantiers municipaux. Il faudrait donc s'enfoncer de plus en 

 plus dans cette voie de l'intervention à outrance, pour répondre aux besoins 

 d'une clientèle toujours plus nombreuse et plus exigeante. 



Sous cette poussée irrésistible, on serait fatalement conduit à baisser 

 le taux des loyers, à améliorer « le mobilier et les accessoires », à mul- 

 tiplier « les commodités désirables » suivant les expressions de la loi 

 anglaise, pour plaire au plus grand nombre, c'est-à-dire à mettre à mal 

 les finances municipales, à encourager le gaspillage et à étouffer l'industrie 

 libre sous Tétreinte de l'État, qui fait mal et chèrement la besogne du 

 commerce et de la liberté. 



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Tout autre est l'esprit d'oîi procèdent d'autres lois récemment inter- 

 venues sur le même sujet et aux mêmes fins, en Autriche et en Bel- 

 gique, c'est-à-dire, la loi du 9 février 1892, pour le premier de ces deux 

 pays, la loi du 9 août 1889, pour le second. 



Ces lois, animées par le libéralisme d'Klat, mettent, il est vrai, la 

 puissance publique au service de la grande cause des habitations 

 ouvrières, mais sans la faire sortir de ses attributions légitimes. Bien loin 

 de tarir les initiatives privées, elles s'efforcent de les provoquer, de les 

 encourager et de les guider. Autant une loi d'intervention directe est per- 

 nicieuse en faisant le vide autour d'elle, autant ces lois belge et autri- 

 chienne sont bienfaisantes, en donnant libre essor à ces forces confuses 

 et latentes, à « ce potentiel » qui n'attend, pour jaillir, qu'une étincelle 

 excitatrice. 



Pour imprimer un grand élan aux habitations ouvrières, il faut, 

 d'abord, des hommes de bien qui prennent la tête du mouvement, qui 

 soient à la fois des moniteurs et des remorqueurs; il faut, en second lieu, 

 de l'argent à bas prix. 



La loi belge a donné une heureuse solution à chacun de ces deux pro- 

 blèmes. 



Les hommes de bien ne manquent pas : ce qui les stérilise, c'est 

 leur isolement et leur inexpérience; ce qui leur fait défaut, c'est une pro- 

 vocation qui les révèle à eux-mêmes et aux autres; c'est une direction 



