K. THEYSSON. I.KS HABITATIONS A BON MAKCHK 1019 



qui les groupe et les mette en œuvre. Que de germes ainsi étouffés! que 

 d'activités en puissance, que de bons vouloirs qui se rouillent, surtout en 

 province, comme des épées au fourreau! 



Pour tirer parti de toutes ces forces qui sommeillent, la Belgique a eu 

 l'idée de se couvrir d'un réseau de comités de patronage, institués dans 

 chaque arrondissement administratif et chargés précisément d'être les 

 initiateurs et les guides du mouvement local. Ces comités doivent être des 

 foyers de propagande pour l'idée des habitations ouvrières et concourir à 

 sa réalisation pratique. Ils forment une sorte de trait d'union entre l'État, 

 qui est trop grand, et l'individu, qui est trop petit; ils font parvenir à 

 l'Etat les demandes individuelles et canalisent ses faveurs, pour qu'elles 

 arrivent sûrement et utilement à leur destination. Ils répandent partout 

 l'expérience chèrement acquise çà et là ; ils épargnent les erreurs et les 

 tâtonnements qu'on a subis ailleurs et permettent ainsi d'appliquer du 

 premier coup les solutions éprouvées. Ils donnent un aliment à tous ces 

 bons vouloirs qui s'atrophient dans l'inaction et contribuent à recréer une 

 vie locale, en ranimant dans l'organisme social les membres plus ou 

 moins engourdis et en diminuant la congestion du cerveau. 



Après avoir ainsi pourvu à l'organisation de ce patronage, la loi belge 

 a su également renverser le second obstacle que rencontrent les entreprises 

 de maisons ouvrières : celle d'obtenir de l'argent à bon marché. En 

 général, les capitalistes ne se sentent guère attirés de ce côté par l'étiquette 

 de l'œuvre, et les Sociétés qui s'y dévouent ont peine à réaliser les res- 

 sources nécessaires à leur action. En même temps, à côté de cette diffi- 

 culté de se procurer des capitaux pour ce genre de placements, se dresse 

 celle de trouver des emplois fructueux aux milliards de l'épargne, qui 

 s'entassent stérilement dans les coffres du Trésor. Il semble donc naturel 

 de résoudre la première difficuité par la seconde, c'est-à-dire de mettre 

 les fonds de l'épargne à la disposition des entreprises d'habitations à bon 

 marché. 



C'est précisément ce qu'a fait la loi belge du 9 août 1889, qui a autorisé 

 la Caisse générale d'épargne et de retraite à employer ainsi une partie de 

 ses fonds disponibles, après avoir pris l'avis du comité de patronage. Un 

 règlement du 31 mars 18yl fixe à 3 0/0 le taux des prêts et avances aux 

 Sociétés anonymes ou coopératives de constructions et le réduit à 2 1/20/0 

 pour les Sociétés de crédit, qui, sans construire elles-mêmes, font des 

 avances aux ouvriers. 



Avec de l'argent à 2 1/2 '0, il en coûte moins cher pour s'assurer en 

 vingt ans la propriété d'une maison saine et confortable que pour 

 acquitter le loyer annuel d'un taudis infect. 



Peut-on imaginer un circuit plus bienfaisant que celui de cette épargne 

 du peuple, qui retourne au peuple pour améliorer son logement? Et quel 



