•10o4 ÉCONOMIE POLITIQUE 



Les juifs qui comptaient les heures d'après les prières, avaient adopté 

 le même système après la conquête de Pompée. Lors de la mort du Christ 

 qui a .eu lieu à l'heure sexte, on ne connaissait pas le midi. Plus tard, on 

 a pu établir que cette mort étant arrivée à l'équinoxe du printemps, 

 l'heure sexte correspondait à notre midi; mais si le fait se fût produit au 

 solstice d'été, il aurait été onze heures, et une heure au solstice d'hiver. 



En Italie, dans les campagnes, j'ai vu pendant mon enfance compter 

 les heures de 1 à 24 à partir de la fin du crépuscule. Le midi tombait à 

 16, 17, 18 ou 19 heures, suivant la saison et il ne servait qu'à marquer 

 l'heure de YAiigelus. Lorsque les paysans entendaient les cloches de l'é- 

 glise sonner midi, ils indiquaient, sans jamais se tromper, l'heure corres- 

 pondante suivant la mode dite « itaUenne ». Depuis qu'on a multiplié les 

 chemins de fer, on a adopté partout l'heure moyenne de Rome, même 

 pour les usages civils. Le changement n'a offert aucune difficulté, tout 

 le monde s'étant mis à compter les heures de la même façon. L'église 

 elle-même, qui est en général lente à accepter les changements, a tout 

 de suite réformé les heures et aujourd'hui les cloches de la cathédrale 

 de Palerme sonnent V Angélus en même temps que celles du dôme de 

 Milan, malgré la différence de seize minutes qu'il y a entre les méridiens 

 de ces deux villes. Les Turcs comptent les heures d'un coucher de soleil 

 à l'autre et appellent heures à la franque celles qui sont comptées d'après 

 le système ordinaire. 



En somme, l'importance du midi n'est due qu'à l'église et à l'usage des 

 horloges solaires, mais depuis l'adoption de l'heure moyenne il n'existe 

 plus qu'à l'état de fiction. Le jour où l'on comptera les heures de 1 à 24 

 en se basant sur un méridien initial et que l'on appliquera la méthode 

 aux chemins de fer, elle passera plus vite qu'on ne pense dans les mœurs. 



Je ne puis pas comprendre que l'urgence de cette réforme ait échappé 

 à la Commission chargée par M. le ministre de l'Instruction publique et 

 des Beaux-Arts de préparer les résolutions à porter au nom de la France 

 devant la Conférence internationale de Washington. Le rapport dit dans 

 ses conclusions : 



« A l'égard de l'unification de l'heure, la Commission, après s'être 

 éclairée de Tavis des personnages les plus autorisés dans la marine, le 

 commerce, les télégraphes, les chemins de fer, pense que l'intérêt réel de 

 cette réforme est pratiquement très faible ». 



Je ne mets pas en doute la compétence des personnages qu'on avait 

 consultés, mais je déplore que, dans l'enquête, on ait oublié le public qui 

 a lui aussi quelque autorité et quelques droits. Ceux qui voyagent, ceux 

 qui envoient et reçoivent des dépêches ont des intérêts fort respectables 

 et, si l'on s'était donné la peine de les interroger, ils auraient peut-être 

 ouvert à la Commission des horizons nouveaux. 



