A. DUMONT. — DE l'uTILITÉ DES LISTES NOMINATIVES 1061 



autorisé à les détruire comme encombrants et ils avaient été anéantis (I). 



Je connaissais l'existence de cette circulaire ; mais je croyais tous les 

 archivistes résolus, comme certains d'entre eux, à ne pas proliter de la 

 liberté qu'elle leur donnait. C'était une erreur, la Gironde n'a déjà plus de 

 listes nominatives pour les recensements antérieurs à celui de 1891 et ce 

 grand département n'est pas le seul dans ce cas. J'en sais d'autres où 

 ■ces pièces sont dès à présent, ou détruites, ou mises au rebut pour être 

 Hvrées au pilon. Avant peu d'années, l'œuvre de destruction aura gagné 

 Ja plus grande partie du pays (2). 



Or, ce serait se tromper que de compter sur les listes nominatives qui 

 doivent être conservées en double dans les communes. Depuis douze ans 

 que je poursuis dans les campagnes mes études sur la dépopulation, j'ai 

 pu constater que ces documents sont généralement égarés ou détruits 

 quinze ou vingt ans tout au plus après leur confection, et, quant aux 

 tableaux récapitulatifs des recensements que Ton pourrait au moins con- 

 server, ils sont presque invariablement encartés dans les listes nomina- 

 tives et partagent leur sort. 



Ce n'est pas devant la Section de Statistique qu'il faut insister sur les 

 désastreuses conséquences de cette perte. Désormais, pour calculer la 

 nuptialité, la natalité et la mortalité des communes, le démographe aura 

 bien les tables décennales qui lui donnent les mariages, les naissances et 

 les décès ; mais il n'aura plus les recensements qui lui auraient fourni le 

 •chiffre exact de la population. Il aura un dividende sûr ; il n'aura plus 

 qu'un diviseur incertain. Ce diviseur ne manquera pas absolument, car 

 on peut le trouver dans les annuaires départementaux qui partout — du 

 moins je le présume — contiennent le chiffre de la population commune 

 par commune. .Mais il sera incertain, d'abord parce que ces annuaires 

 contiennent de fréquentes erreurs, ensuite parce qu'on ne sait jamais ce 

 que comprend le chiffre de population qu'ils indiquent. Embrasse-t-il la 

 population à part, les résidents absents ou seulement les résidents pré- 

 •sents ? C'est une question à laquelle l'annuaire ne répond pas. De sorte 

 que pour calculer l'émigration, par exemple, on se trouve très empêché. 

 Le rédacteur de l'annuaire a-t-il, il y a trente-cinq ans, compté les élèves 

 de telle pension, de tel séminaire, la garnison de telle caserne, les ma- 

 lades de tel hôpital actuellement supprimé ? On ne sait, et cette ignorance 

 s'oppose à tout raisonnement valable. Et combien étaient ces élèves, 

 «es soldats ou ces malades? On voit, sans qu'on y insiste, les incon- 



(I) Circulaire du minisire de l'Instruclion publique (signc% Spuller) relative à la suppression, dans 

 les archives des préfectures et sous-préfectures, des papiers inutiles. 12 août 1887. In Bullelin des 

 Bibliothèques et des Archives, année 1887, page 222. 



(2; Les tableau.x du mouvement de la po|)ulation, indispensables pour le calcul de la natalité illé- 

 4,'itime, de la natalité et de la mortalité par mois, de la mortalité par âge et par état civil, etc., 

 sont le plus souvent traités comme les listes nominatives et condamnés, eux aussi, à disparaître. 



