A. DUMONT. — DE l'cTILITK T>ES TJSTES NOMINATIVES 1063 



fait social suffisamment grave pour qu'on en doive tenir compte dans tous 

 les ordres de recherches concernant l'homme, sa race, sa langue, ses 

 mœurs, ses idées, ses aspirations esthétiques. 



Pour tous ces objets la conservation des listes nominatives s'impose. Les 

 registres de l'état civil ne suffisent pas : 



1'' Parce qu'ils ne contiennent pas tous les noms, un individu pou- 

 vant fort bien avoir passé une longue vie dans une commune sans y être 

 né et sans y mourir ; 



"2'^ Parce que les noms n'y figurent pas dans leur proportion réelle, 

 telles familles ayant proportionnellement beaucoup plus de naissances, de 

 mariages et de décès que telles autres cependant plus nombreuses ; 



3° Enfin, parce que les listes nominatives sont plus faciles à consulter 

 rapidement. 



Il est d'ailleurs exagéré de les prétendre très encombrantes. L'ensemble 

 des listes d'un recensement, pour un département entier, forme environ 

 un quart de mètre cube de papier, soit cinq mètres cubes en tout un siècle, 

 trois mètres cubes seulement depuis 1831 jusqu'aujourd'hui, ce qui n'a 

 rien d'excessif. 



On conserve avec soin une grande quantité de documents moins impor- 

 tants. Les archivistes se donnent souvent la plus grande peine pour recons- 

 tituer l'histoire de quelques familles ou de quelques administrateurs qui 

 ont jadis rendu des services à quelque localité de leur département. Ce- 

 pendant ce n'est là que de l'histoire locale ou plutôt encore de la chro- 

 nique qui reste forcément sans conclusion. 11 n'y a point là matière à 

 science. « Pas de science de l'individuel », disait déjà Aristote et ce mot 

 de bon sens restera éternellement vrai. Il y a donc le plus grand incon- 

 vénient à ce que les archivistes paléographes ne soient pas doublés 

 d'archivistes démographes, chargés de conserver les archives modernes, 

 de faire la démographie des départements, de surveiller les opérations 

 des secrétaires de mairies relatives aux mouvements de la population et 

 aux recensements. Ce ne serait certes pas une sinécure. Leurs études sur 

 la démographie formeraient en outre les bases inébranlables de la socio- 

 logie scientifique. 



Mais ce sont les matériaux mêmes de ces études que l'on détruit 

 aujourd'hui en livrant au pilon les listes nominatives. Tous les membres 

 de cette Section voudront, j'en suis sûr, user de toute leur influence près 

 du ministère compétent pour l'amener à revenir sur une décision aussi 

 déplorable. Dans un milieu comme celui où je parle, je plaide une cause 

 gagnée (1). 



(1) Ce vœu a été, en effet, adopté par l'Association française pour ravaiK\'meiU des sciences dans 

 son assemblée générale. 



