1064 • ÉCONOMIE POLITIQUE 



M. Daniel BELLET 



à Paris. 



LES PROGRÈS DE LA VAPEUR EN FRANCE DE 1840 A 1890 



— Séance du 20 septembre t89î — 



Il me semble que, parmi les nombreux sujets qui peuvent rentrer sous 

 le titre de notre Section, celui que j'ai choisi est d'un réel intérêt. 

 Depuis que la machine à vapeur a été créée dans son principe, on ne 

 saurait s'empêcher de rester émerveillé devant les services sans nombre 

 qu'elle sait rendre, les usages si variés auxquels elle s'applique; c'est un 

 auxiliaire tout-puissant que l'homme a trouvé moyen d'asservir et de 

 plier à la satisfaction de ses besoins. Aujourd'hui, et depuis nombre d'an- 

 nées déjà, la machine à vapeur est devenue le facteur non seulement 

 du progrès industriel, mais du progrès sous toutes ses formes. C'est elle 

 qui a permis aux manufactures de se développer comme elles l'ont fait, 

 et c'est grâce à elle que les prix de la plupart des objets de consom- 

 mation ont pu baisser dans une énorme proportion : c'est donc grâce à 

 elle que les classes peu aisées ont pu et peuvent se procurer quantité de 

 jouissances qui étaient auparavant hors de leur portée. C'est à elle que 

 nous devons les chemins de fer et l'établissement de ces communications 

 rapides entre les différentes parties d'une même nation (1) et entre les 

 différents peuples ; c'est elle encore qui permet de franchir les océans avec 

 une rapidité et une sécurité qu'on n'aurait jamais espérées au siècle dernier. 

 Si elle venait à disparaître, il nous semblerait retomber en pleine barbarie. 

 Aussi suivre les progrès de son emploi dans une contrée déterminée, 

 c'est suivre en réalité le progrès économique de cette contrée; et c'est pour 

 cela que nous voudrions montrer comment la France est dotée à ce point 

 de vue, en faisant surtout une statistique comparative, c'est-à-dire en 

 montrant comment la machine à vapeur a su acquérir peu à peu droit 

 de cité dans nos industries, sur nos chemins de fer et pour l'établis- 

 sement de nos lignes de navigation. 



(1) Voir les si remarquables planches de ÏÂlbum de statistique graphique de notre éminent collègue 

 M. Cheysson. 



