D. BELLÉT. — LES PROGRÈS DE LA VAPEUR EN FRANCE DE 1840 A 1890 1065 



Nous allons prendre les appareils à vapeur au moment même où ils 

 commençaient à s'introduire en France et nous suivrons pas à pas la 

 généralisation de leur emploi. La besogne nous est, du reste, rendue 

 facile par les excellentes statistiques (1) que publie le Ministère des Tra- 

 vaux publics depuis plus d'un demi-siècle; elles constituent une mine 

 de renseignements présentés sous la forme la plus claire, surtout depuis 

 que M. Keller est à la tête de ce service. Des statistiques de cette valeur 

 permettent de faire avec profit des enquêtes portant sur une très longue 

 période et basées sur des données auxquelles on peut se fier. 



Bien entendu, pour rendre plus claire cette étude un peu longue, nous 

 n'envisagerons pas de prime abord d'une façon générale l'emploi de la 

 vapeur dans l'ensemble de ses applications, et nous recourrons auparavant 

 à une distinction toute naturelle : nous verrons quel rôle joue la vapeur 

 dans les diverses industries, puis nous examinerons la puissance qu'elle 

 représente dans la navigation, et enfin dans les chemins de fer. Il ne nous 

 restera plus ensuite qu'cà faire la totalisation des chiffres que nous aurons 

 produits. 



Nous n'avons guère besoin d'expliquer pourquoi nous commençons par 

 la vapeur dans l'industrie : c'est qu'en 1840, année où nous faisons re- 

 monter notre étude rétrospective, chemin de fer et bateau à vapeur n'ont 

 qu'une importance fort secondaire. En outre, nous n'avons pas cru devoir 

 remonter avant l'année 1840, parce qu'auparavant la vapeur joue un rôle 

 encore par trop effacé. 



Du reste, les chiffres mêmes de 1840 nous semblent presque enfantins : 

 à ce moment, toutes les industries de la France entière possèdent ensemble 

 2.591 appareils, représentant une force de 34.3o0 chevaux-vapeur (et 

 cependant, comme nous le verrons quand nous entamerons la quatrième 

 partie de cette étude, ce total de 34.350 chevaux formait à peu près les 

 deux tiers de la force de toutes les machines qui étaient en service en 

 France). Mais il ne devait pas falloir longtemps à nos industriels pour 

 comprendre le parti qu'ils pourraient tirer du nouveau moteur qui s'offrait 

 à eux. 



Un coup d'oeil sur un tableau d'ensemble va bien nous le prouver, en 

 laissant au lecteur le soin de déduire toutes conclusions de ces données 

 numériques. 



(1) Statistique annuelle de l'industrie minèmle et des appareils à vapeur. Imprimerie nationale. 



