A. DE rOVILLE. I.E MOKCELLEMENT DEPUIS DIX ANS 1087 



j'ai été stupéfait de voir sur combien d'équivoques, et sur combien d'erreurs 

 matérielles reposait le prt^ugé qui veut que la France, à bref délai, périsse 

 ou du moins dépérisse par le morcellement. En relisant les discussions 

 parlementaires et autres des soixante dernières années, vous verriez que, 

 même en haut lieu, on a souvent commis, sans que personne soit venu 

 crier gare, les plus fâcheuses confusions. On confondait couramment les 

 cotes foncières avec les parcdies cadastrales, qui sont dix fois plus nom- 

 breuses. On prenait couramment le nombre des cotes foncières comme 

 représentant le nombre des propriétaires fonciers, qui sont moitié moins 

 nombreux. Le mot de morcellement était lui-même à double sens : en 

 parlant de morcellement, les uns avaient en vue la multiplication des pro- 

 priétaires ; les autres la discontinuité et l'enchevêtrement des biens ruraux, 

 ce qui est tout autre chose. On aurait pu se croire à la tour de Babel. 



La lumière qui s'est faite autour de ce problème est due en piartie aux 

 patientes analyses d'un savant spécialiste, M. Ch. Gimel ; en partie aussi à 

 l'enquête que M. lîoutin, directeur général des contributions directes, a bien 

 voulu prescrire, en 1884, à la demande de la Société de Statistique de Paris. 



J'ai essayé, à mon tour, en 1885, d'éclaircir ce qui restait obscur, de 

 préciser ce qui avait cessé d'être douteux, et je vais vous dire très briève- 

 ment quelles étaient alors, en ce qui concerne les faits, mes principales 

 conclusions et mes principales prévisions. 



Je montrais et je crois pouvoir dire que je démontrais l'importance 

 considérable conservée par la grande propriété. En faisant commencer la 

 grande propriété à cinquante hectares, je trouvais qu'elle avait encore à 

 elle, sous une forme ou sous une autre, près de la moitié du territoire 

 national. La petite propriété, limitée à six hectares, ne représentait encore 

 que le quart du sol français. Enfin, la toute petite propriété, au-dessous 

 de deux hectares, bien que fournissant plus de dix millions de cotes, 

 n'absorbait cependant, à raison de son exiguïté même, qu'un dixième 

 environ de la superficie totale du pays. 



Quant au nombre des propriétaires fonciers, aux diverses époques, voici 

 quelles étaient mes indications : 



Avant la Révolution, un peu plus de 4 millions de propriétaires. 



Vers 18;2o, un peu plus de 6 millions de propriétaires. 



Vers 18o0, environ 7 millions de propriétaires. 



Actuellement, environ 7 millions et demi de propriétaires. 



A ce compte, le nombre des propriétaires n'aurait pas doublé depuis 

 cent ans, mais il ne s'en faudrait guère. Les trois derniers chiffres sont 

 peu contestables et peu contestés. Le premier des trois, quand j'ai cru 

 pouvoir le mettre en circulation, avait contre lui la plupart des historiens 

 ou des économistes qui s'étaient prononcés sur ce point capital. Mais il 

 a reçu, depuis le jour où je l'avais produit, une précieuse confirmation. 



