ETCHEVERRY. — l'ÉMIGRATION DANS LES BASSES-PYRÉNÉES 1097 



port {Jou7'nal officiel du 31 août 1 880), ne figure ni au dernier rang sur 

 les tableaux de la richesse publique, ni au premier pour la densité de la 

 population. L'émigration n'y est donc pas provoquée par les causes qui la 

 produisent ordinairement dans les pays pauvres et populeux. 11 faut l'at- 

 tribuer à l'entraînement auquel se livrent les agents recruteurs et à la con- 

 tagion de l'exemple. Les montagnards des deux versants des Pyrénées sont 

 très recherchés comme colons par les États de l'Amérique du Sud, qui 

 mettent tous les moyens en œuvre pour les attirer. Les premiers émigrants 

 séduisent leurs compatriotes restés sur le sol natal, par le récit des succès 

 obtenus de l'autre côté de l'Oct-an. » 



Les agents d'émigration placés à Bayonne et à Bordeaux, assistés de nom- 

 breux sous-agents disséminés dans tous les cantons du pays basque, ont eu 

 en effet une influence décisive pour amorcer le courant de l'émigration. 

 Ils ont contribué à le précipiter à certaines époques par des facilités de 

 crédit exceptionnelles, par leurs ardentes excitations, quelquefois, dit-on, 

 par des procédés blâmables. Encore aujourd'hui ils rendent les départs plus 

 aisés. Mais, à quelque époque qu'on se place, leur action aurait été bornée, 

 s'ils n'avaient trouvé dans le pays des causes intrinsèques poussant à l'émi- 

 gration. La contagion de l'exemple signalée dans le rapport, les appels des 

 émigrés à leurs parents, à leurs amis, sont déjà une première cause qui a 

 secondé très vite leur propagande. La pauvreté de certaines régions, accrue 

 par les transformations économiques ou par des crises, a mis dans leurs 

 mains des catégories entières de familles, chassées du pays natal par la mi- 

 sère. Comme transformations économiques il faut citer la fermeture de 

 quelques forges qui occupaient, non seulement des ouvriers, mais des mu- 

 letiers pour le transport des bois et du minerai, des charbonniers pour la 

 confection du charbon de bois. Citons aussi la disparition de la contre- 

 bande qui était une véritable industrie pour des milliers d'individus. Les 

 crises ont été l'anéantissement momentané des vignes par l'oïdium, cer- 

 taines vexations forestières nuisibles au régime pastoral, le renchérisse- 

 ment des grains, en 1847 notamment. Ces causes ont agi particulièrement 

 sur les familles qui n'étaient pas rattachées au soi par un lien solide ; elles 

 ont souvent amené le départ, non seulement d'individus isolés, mais de 

 familles entières d'ouvriers, d'artisans, de métayers, de petits propriétaires. 



La moyenne propriété, de six à cinquante hectares, très répandue dans 

 le département, a été plus résistante. Elle a fourni à l'émigration son élé- 

 ment le plus régulier et en même temps celui qui se renfermait dans les 

 bornes les plus raisonnables, grâce à nos mœurs successorales. Dans l'état 

 actuel de ces mœurs, reste des vieilles coutumes, un seul enfant, l'aîné 

 d'ordinaire, est fait héritier exclusif ou héritière du bien, avec disposition 

 en sa faveur de la quotité disponible que le code a malheureusement trop 

 réduite. Cet enfant est retenu sur le domaine ; il n'émigre pas à moins de 



