1098 ÉCONOMIE POLITIQUE 



vicissitudes extraordinaires. Un on deux autres enfants demeurent pour 

 Paider ou pour épouser un héritier ou une héritière du voisinage. Le sur- 

 plus des enfants, des cadets, pour les appeler par leur nom, est libre pour 

 l'émigration avec une petite avance en argent sur ses droits successifs. Or, 

 le département compte 30 familles sur 100 ayant quatre enfants et au- 

 dessus, quand la France en compte à peine 19. L'arrondissement de Mau- 

 léon en compte môme 50 sur 100. Supposez que sur les 30.000 familles 

 ayant quatre enfants et au-dessus, il y en ait 10.000 de moyens proprié- 

 taires, elles auraient 20 ou 30.000 enfants disponibles pour l'émigration à 

 chaque génération. Voilà la cause permanente et éminemment honorable 

 d'une partie de l'émigration. 



Deux exemples vont faire toucher du doigt les causes de l'émigration et 

 son intensité : 



Voici un village où existait un haut fourneau en 1856. Le recensement 

 de cette année-là relève 146 ménages ; le haut fourneau est fermé, et celui 

 de 1^<81 n'en relève que 104, soit 42 de moins. Là-dessus, grand émoi des 

 pessimistes! Mais, si on regarde de près, que voit-on ? La fermeture du 

 haut fourneau a amené fatalement la disparition de vingt-quatre ménages 

 d'ouvriers et de muletiers qui étaient employés dans cette industrie. Que 

 vouliez-vous que fissent ces ménages, sinon disparaître, puisqu'aucune 

 autre industrie ne remplaçait celle qui les faisait vivre? Ce n'est pas tout. 

 La contrebande a disparu aussi dans ce village et l'Administration des 

 douanes a restreint son personnel ; d'où la disparition encore forcée de 

 neuf ménages de douaniers. On peut regretter ces braves douaniers, mais 

 il faut bien se résigner à leur départ. Restent treize ménages dont il faut 

 expliquer la disparition. Il y a cinq ménages de tisserands. Leur dispari- 

 tion n'étonne pas au moment où la toile des grandes fabriques vient 

 prendre partout la place de la toile fabriquée sur place. Il y a un ménage 

 de meunier. Un meunier de moins! Cela s'explique par l'envahisse- 

 ment naissant des grandes minoteries. Deux ménages de charpentiers de 

 moins ! Cela peut être encore attribué à la fermeture du haut fourneau. 

 Les cinq ménages encore disparus sont des ménages de petits métayers ; 

 ce sont les seuls qui sont probablement victimes de la misère. Veut-on 

 savoir ce que sont devenus, pendant ce temps, les paysans moyens pro- 

 priétaires de ce village? Il y en avait 44 ménages, comprenant 268 per- 

 sonnes en 1856; il en reste, en 1881, 43 comprenant 261 personnes. Un 

 seul est parti, remplacé par des métayers. La moyenne d'individus par 

 ménage restant est égale et même supérieure à celle de 1856. 



Voilà l'émigration des familles entières prise sur le vif. Elle enlève les 

 petits ménages, dont le travail dépend des circonstances économiques et 

 qui ne tiennent pas à la terre ; elle respecte les ménages importants qui 

 reposent sur la traditionnelle possession du sol. 



