1110 ÉCONOMIE POLITIQUE 



Société des Forges et Chantiers de la Méditerranée, qui a des rapports 

 directs avec un arsenal; car on y fait le navire armé pour la guerre ou 

 pour le commerce et on le répare ; c'est à ce titre que je dus de pou- 

 voir étudier les arsenaux et leur fonctionnement, reconnaître combien les 

 méthodes de la marine diffèrent de celles de l'industrie, et proposer des 

 modifications pour utiliser les éléments précieux réunis dans ces grands 

 ateliers d'État et dont on ne tire pas, selon moi, tout le parti possible. 



Les deux Commissions dont j'ai fait partie n'ont pas abouti parce que 

 les ministres ne peuvent consacrer le temps nécessaire à leurs travaux. Un 

 ancien ministre de la Marine, membre de la Commission de 1 878, a fait 

 un livre sur le sujet qui nous occupe et l'a publié en 1882. Comme toutes 

 les études antérieures, cette œuvre remarquable a été oubliée. Enfin, 

 dans ces derniers temps, on y est revenu à propos du budget, et au 

 mois de juillet 1892, on a fait prendre une décision regrettable sur la 

 comptabilité des matières. 



Économiquement parlant, ces études ont une réelle importance, et je 

 trouve que dans le public et dans le monde gouvernemental on n'y 

 attache pas l'importance qu'elles méritent. Certes, la grandeur et la dé- 

 fense de la France ne dépendent pas de l'organisation plus ou moins 

 parfaite de services secondaires ; mais la question des économies n'est 

 pas à dédaigner et elle se lie intimement à celle des responsabilités. 

 Le ministre est responsable vis-à-vis du pays, mais ceux qu'il dirige 

 sont responsables vis-à-vis de lui, et il doit endosser la responsabilité de 

 l'ensemble, sans pouvoir suivre convenablement les résultats de l'utilisation 

 de l'instrument qu'il a dans les mains. Si les détails sont assez bien coor- 

 donnés pour que chaque agent, dans la sphère des opérations qu'il est 

 chargé de diriger, ne puisse donner lieu aux critiques, en est-il de même 

 pour les agents supérieurs dont les impulsions ne peuvent être con- 

 trôlées, puisque les résultats en sont insuffisamment comptabilisés, coor- 

 donnés et connus? Toute opération se résume en mouvements détaillés 

 de valeurs ; mais dans les affaires gouvernementales, la division qui y 

 est non seulement de principe mais encore nécessaire, n'est pas suffi- 

 samment reconstituée par des ensembles précis et scientifiques. La comp- 

 tabilité publique est celle du Ministère des finances, c'est celle, du vote 

 et de la réalisation du budget ; est-ce suffisant? Un budget représente des 

 mouvements annuels. Il indique seulement les sommes votées et mises 

 pendant l'exercice à la disposition des ministres. Le ministre doit con- 

 naître l'emploi qu'on a fait de ces fonds. Mais cet emploi se lie au 

 passé et doit se relier au budget futur si l'on veut suivre des opérations 

 dont l'enchaînement est la loi. On met des années à construire un vais- 

 seau et le compte des dépenses doit rester ouvert pendant le même 

 laps de temps, si l'on désire suivre le travail avec fruit. Le rôle de la 



