A. PICHE. — LK CERCLE DES CON?iAlSSANCES HUMAINES 1135 



Évidemment, si j'étais mi savant véritable et surtout un savant ofriciel, 

 je me garderais bien de me compromettre dans une entreprise aussi 

 téméraire ; mais je ne suis qu'un amateur, un simpliste, un chercheur. 

 un songeur; je puis me montrer fils audacieux de Japhet; Carnute, qui 

 ne craint pas même que le ciel lui tombe sur la tête (tout au plus vos 

 applaudissements) ; Béarnais indépendant, Basque indomptable (je deviens 

 tel en ce pays d'adoption) ; je puis donc risquer cette communication en 

 toute assurance. 



Audacem fortuna juvet ! 



Protégez-moi de votre bienveillance, en échange de laquelle je vous 

 promets trois choses : de parler clair; de ne pas être ennuyeux (revêtant 

 ces idées sérieuses d'une forme légère) et de me taire au premier signe 

 de M. le Président. 



LoGiE. — Je vous ai exposé sommairement l'objet de ce travail ; voici 

 maintenant comment j'ai été conduit à le faire, en deux mots : son histoire; 

 je voudrais ajouter : son histoire en deux mots ; hélas ! il me faudra les 

 multiplier par quelques autres; je m'efforcerai, cependant, de réduire le 

 multiplicateur au strict minimum nécessaire. 



Je ne remonterai pas au déluge, ni même avant ma naissance, rassurez- 

 vous ; mais seulement au temps du collège, ce bon temps, dont on aime 

 à se souvenir en raison directe du carré des distances; et je ne le fais que 

 parce que, parlant devant des éducateurs, je leur dois l'évolution psycho- 

 logique de mon travail. 



Élève très ordinaire, mais sérieux et curieux, j'avais une foi absolue 

 dans la parole de mes parents et dans la science de mes maîtres, dont 

 les enseignements étaient pour moi plus que parole d'évangile. Sans 

 doute, ils m'apprirent beaucoup de choses (ce dont je leur suis infiniment 

 reconnaissant), et surtout ils me placèrent dans un excellent milieu ma- 

 tériel, intellectuel et moral, condition sine qua non d'une évolution régu- 

 lière; mais ils m'apprirent tout cela, sans le coordonner dans mon cerveau; 

 et, parfois, leurs contradictions partielles déroutaient bien, un peu, ma 

 confiance dans leur infaillible doctrine. 



Au sortir du collège de Chartres, puis du lycée Louis-le-Grand, j'avais 

 dans la tête un véritable chaos de notions confuses : on m'avait appris à 

 parler, à lire, écrire et compter, sciences préliminaires et instrumentaires; 

 on m'avait enseigné langues mortes et vivantes, histoire et géographie, 

 rhétorique et logique, sciences mathématiques, mécaniques, physiques et 

 chimiques, histoire naturelle et physiologie, philosophie, morale et reli- 

 gion ; on m'avait même inculqué la métaphysique, ce qui n'éclaircissait 

 nullement mon ciel brumeux ; car vous savez le mot de Voltaire : « Quand 

 l'auteur ne se comprend plus lui-même, c'est de la métaphysique ! » 



