JPontiemlais ^varier, ea o«m\ de ivnt autres sacieiices : mM(i'>cine et juris- 

 pnideiuv. anaïomie et biologie. amlm>pt>KT«gie et ethnc^rraphie, iv<yehologie 

 et siXMole^e, philolosrie. èpismiphie. numismatique, sigilK^irraphie. critique 

 el eï^thètique. sans compter Ihistok^sàe et la tèl«è«i>k^ie : 



Ije peu de grec qu'on m"a\-îiit appris me servait bien à soïqxvniKT ce 

 »jiril Y avait sous ces noms «étranges; mais quel lien y avait-il entre 

 toutes ces scien»»st étaient-elles de même natune. de raéme sanire, de 

 même onire? ax^ùent-elles les mêmes mètlKxles? ôtaienl-ee même dft^ 

 sdeiKies? d'aucuns les appelaient dt>*i arts, dc^s scienct^ appUquix^! 



Et dans uiïe même science, on ik> rnavait pas enseigtu^ à distinguer net- 

 tement les faits, des opinions; les ol>ser\-ations, des théories: les expé- 

 riences, des lais; les applicïitions. des coosidérations philosophiques. En 

 un mot, j'étais vraiment fort emv>étrê. jx»ur jwler le lan^gn^ nouvivaxi 

 qiH^ nvaitn^ Zola doit intrvxluîre à TAcadémie frîm^aise î 



On ma>-ait. notamment donné pour argent ci>mptant, en gt\>lcwïie. la 

 théorie du feu central : aussi fus-je alxsohunent dénu>ntê, le jour où 

 j'appris que des s:ivants tK»s sérieux niaient s>i>n existence el prétendaient 

 prvMiver mathémaliquement son impossibiUté, J'en fus tmit IxHilev^^rsé : 

 ma foi dans la scieiHV en fut éhraixltv ; en même temps sombrait égale- 

 ment ma foi leligieiise; j'étais triste, m;ilheureux. dtVsesjvrê, d'autant 

 qu'alors nK»n ix>ri^ était atTaibli par une maladie grave et prx^longtv. Je 

 devenais irritable, insociable, miscmlhrv^pe. sauvage! 



Heureusement, j'étais alors en Italie, ce paj-s des ry^naiss;u\ivs : cet 

 admirable milieu climatolc^ique et v>sYchoK^que me sauva la vie, Tin- 

 telligeiuv, la sociabilité, l'humanité; et me rendit TidiNid. ce jxvin del'ilme 

 plus nécessaire au K^iheur que le pain quotidien, ne l'est à !a vie. 



Vu jour, à Venise, dans un café de la Pi;uetta. la AVcmc des iVM.r Moinit^ 

 me tombe sous la main; elle œntenait des articles de Claude Bernani swr 

 !a méth€n1<^ ^jrperim^lah : ce fut une révélation: alor^ je cvMumencai à 

 distinguer nettement robserN-;\tiou de l'expérimentation . les faits de la 

 théorie. j'entr^\is ce qu'était la loi. ses applications aux besoins de l'homme, 

 en un mot l'enchainement gtniéral des piirties de l'Univers. 



Cela me n monta le cvvur. je repris vie. et goût à la vie et je me mis à 

 recommencer mes études, à ma façon cette fois: non plus au mode litté- 

 raire des humanités, mais au nKxie scieutitique des rvnvlités. 



Je lus beauciHip. j'olvserx^ii le plus |^>ossible. jexp»riment;ù quelque peu, 

 aborvlant successi\-ement toutes les scienin?s, rt^nuîuit d aU^rti mes acqui- 

 sitions sur des cahiers, piiis les notant sur des feuilles \x)lantes, afin de 

 grouper tout ce qui comvn\ait un même sujet. 



Bientôt il fallut classer des ivnlaines de livres et dt^ milliers de notes 

 pour les retrouver au besoin. Cela amena mon esprit naturellement logique, 

 méthodique et encyclopédique à rechercher ce lien secrtn dt^ choses qu'on 



