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nature : procurer à l'enfant un plaisir lorsqu'il fait un effort pour remplir 

 son devoir ; lui faire supporter, dans le cas contraire, une privation plus 

 désagréable que n'eût été l'effort lui-même. Les jeunes enfants qui y sont 

 soumis prennent de suite de bonnes habitudes de conduite aussi facilement 

 que d'autres mal dirigés en contractent de mauvaises, La force de ces habi- 

 tudes s'accroît à mesure que l'élève va grandissant lui-même. 



Il ne faut pas oublier que nos commandements doivent être en harmo- 

 nie avec les lois naturelles. Si l'accord n'est point complet, le résultat sera 

 médiocre. Par exemple, nous savons que les organes du corps de l'enfant 

 ne se développent pas uniformément. A un moment donné la force vitale 

 agit avec plus d'intensité, tantôt dans la formation du squelette, tantôt 

 dans celle du système musculaire, d'autres fois sur les vaisseaux et sur les 

 nerfs. Peut-on croire que l'innervation, facteur des études, demeure cons- 

 tante au milieu des modifications incessantes des autres fonctions qui s'ac- 

 célèrent, se ralentissent et parfois même s'arrêtent ? Évidemment non. Se 

 préoccupe-t-on de ces variations pour mesurer la résistance à un instru- 

 ment si délicat? La marche ordinaire des études ne le fait pas supposer. Un 

 travail quelconque est imposé, qui doit être bien fait dans un temps déter- 

 miné, selon le critérium qui convient à un adulte. Avant de nous rendre 

 compte de la capacité du vase, nous versons notre science pédante et nous 

 exigeons, insensés ! que le vase rempli ne déborde point. Pour un peu nous 

 ferions avaler un bifteck à un nouveau-né. L'organisme résiste, naturelle- 

 ment. Nous décrétons que le bifteck entrera quand même. Nous mettons 

 en batterie notre prétendue autorité. Comme elle est vaincue par la loi 

 psychique, nous appelons à l'aide toutes les coercitions qui peuvent être le 

 plus désagréables au patient. Nous le punissons parce qu'il a une trop 

 faible capacité. Cela lui apprendra à faire des os ou des muscles alors que 

 nous voulons du flux nerveux. Pauvre enfant ! 



Tout père de famille rêve pour son fils Normale ou Polytechnique. Si les 

 aptitudes du sujet s'accordent avec les exigences des examens, on peut 

 tenter l'épreuve. Mais s'il n'en est pas ainsi ? Eh bien, on passe outre et 

 l'orgueil des parents courra la chance. Au lieu d'un citoyen utile, la société 

 comptera un déclassé de plus. 



Cet excès de zèle s'explique. On voudrait voir ses enfants de suite savants, 

 riches, heureux. Hélas ! la science s'acquiert péniblement, la richesse s'éva- 

 nouit souvent bien vite entre les mains de ceux qui ne l'ont point amassée 

 et le bonheur est fugitif pour les âmes qui n'ont pas été trempées par la 

 dure expérience ! 



D'autres fois on tombe dans l'excès contraire : Pourquoi ennuyer les 

 enfants par des commandements et par des punitions ? La vie n'est-elle 

 point déjà assez dure par elle-même pour que nous rendions malheureux 

 ces pauvres jeunes gens ? Il faut leur donner ce qu'ils désirent quand on 



