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classes, ce quon ajtpclait des veillées. On se couchait à 10 heures au lieu 

 de se coucher à 8 h. 4o. On s'endormait sur son papier, que l'on 

 retrouvait maculé d'encre, et parfois même on s'était endormi avant 

 le souper, jjarce que la nature réclamait l'heure de sommeil perdue 

 la veille. 



Je crois que l'on en est revenu, aujourd'hui, dans les lycées. .le ne suis 

 même pas bien sûr — et j'y insisterai tout à l'heure — que l'on n'ait 

 pas passé la mesure, et que la campagne contre le surmenage intellectuel 

 n'ait pas abouti quelquefois à un surmenage physique. 



Dans la sphère de l'instruction primaire, J'ai bien peur qu'on ne soit 

 encore dans la période du surmenage intellectuel. On voit des enfants de 

 onze ans tout tiers d'avoir leur certificat d'études, et les parents et les 

 maîtres encore plus fiers que les enfants. Nous savons bien que cela ne 

 suppose pas une instruction très complète. Combien, cependant, n'a-t-il 

 pas fallu entonner de choses dans leur mémoire ! Et combien, pour les y 

 faire entrer et les y retenir, au moins momentanément, n'a-t-il pas été 

 nécessaire d'ajouter aux heures de classes, d'heures supplémentaires de 

 travail à la maison 1 



Qu'est-ce lorsque, à la suite de ce premier certificat, qui donne trop 

 souvent l'ambition de délaisser les professions manuelles, on veut con- 

 quérir de nouveaux diplômes? J'avoue que je ne suis pas bien sûr que l'on 

 n'ait pas multiplié, outre mesure, ces épreuves. Et je ne suis pas bien 

 sûr non plus qu'elles soient toujours des garanties réelles de savoir et 

 surtout de capacité. 



Un des hommes qui se sont le plus occupé d'enseignement, un de ceux 

 qui ont le plus fait pour l'instruction primaire et pour les bibliothèques 

 populaires, M. Laboulaye, me disait un jour ce mot, que je n'oserais 

 peut-être pas répéter si je ne pouvais le couvrir de son autorité : « Méfiez- 

 vous des bétes à diplômes ». Il n'est pas du tout certain, en effet, que la 

 véritable valeur d'un maître ou d'un professeur se puisse mesurer à la 

 quantité d'examens qu'il a passés. Enseigner, ce n'est pas seulement 

 savoir, c'est jtosséder l'art de transmettre ce qu'on sait. Élever, c'est-à-dire 

 former à la fois l'esprit et le caractère, ce n'est pas seulement débiter 

 machinalement, comme un phonographe, des notions que l'on a plus ou 

 moins absorbées, c'est agir par toute sa personne sur la petite famille 

 dont on doit être le guide. C'est se mettre, par un travail incessant et 

 incessamment varié, à la portée des jeunes intelligences auxquelles on 

 s'adresse. C'est atteindre les cœurs en môme temps que les esprits, et 

 susciter les volontés, réveiller les indolences, contenir et diriger les instincts 

 encore irréguliers. De même qu'on n'est pas un médecin parce qu'on sait 

 la médecine, et qu'à côté et au-dessus de la science, sans laquelle on est 

 exposé à commettre les plus graves erreurs, il y a le coup d'œil, le sens 



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