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fîciait du changement, non la Seine. En concentrant Jes eaux polluées 

 sur deux points rapprochés, si l'on n'augmentait pas la souillure du 

 fleuve, on ne la diminuait pas non plus. Le mal n'était que déplacé et deve- 

 nait même plus apparent. Rien n'était obtenu en somme pour l'assainisse- 

 ment envisagé dans son ensemble. C'est alors que, sous l'influence des 

 études faites et à l'image des travaux réalisés à l'étranger, notamment eu 

 Angleterre, la ville de Paris engagea la tentative de Gennevilliers. 



Les faits avaient montré ailleurs, des études locales, méthodiquement 

 instituées ici, sur échelle réduite, confirmèrent les deux points suivants : 

 le premier, que, par la filtration à travers une couche suffisamment 

 épaisse de terrain perméable, avec le concours de drainages au besoin, on 

 pouvait épurer ù haute dose — l'azote organique se minéralisant dans le 

 trajet à travers le sol — les eaux polluées des égouts de Paris, de façon à 

 les rendre parfaitement limpides et dégagées de principes insalubres; le 

 second, que ces mêmes eaux d'égout, répandues par irrigation sur le sol 

 cultivé, avaient en outre la propriété d'activer puissamment la végétation, 

 surtout celle de certaines plantes, sans nuire, mém(^ à très haute dose, ;i 

 l'i'tat sanitaire des territoires irrigués. 



Avec le concours spontané de la culture privée, à laquelle était livrée 

 gratuitement l'eau fertilisante, la tentative de Gennevilliers prit de l'as- 

 siette, et put être bientôt considérée comme le point de départ et le modèle 

 d'une opération édilitaire pouvant jouer, dans l'assainissement de Paris, 

 un rôle des plus importants et des plus utiles. Le problème semblait en 

 principe résolu, et la seule difficulté paraissait être de trouver, avec ou 

 sans l'aide de la propriété agricole, des surfaces de terrain assez étendues 

 pour l'utilisation ou, du moins la purification de la totalité des eaux, sans 

 dépasser, pour le répandage, de sages limites que l'expérience avait déjà 

 permis de fixer approximativement. 



Entre temps, où en était la question de l'assainissement urbain en ce qui 

 se rapporte aux matières excrémentitielles? Avec quelques défauts plus 

 graves, tenant à l'absence de perfectionnements récemment réalisés et 

 qui ont été longs à introduire, la question en était au point dont on 

 peut juger par ce qui se passe aujourd'hui ; car, nonobstant les clameurs 

 poussées contre le tout à Végout, celui-ci n"a pris encore qu'un dévelop- 

 pement extrêmement faible. 



C'était et c'est encore, avec coulage clandestin d'une partie des liquides 

 à l'égout, le vidage nocturne des fosses, encombrant la rue et empuantissant 

 l'air d'engins sordides, sauf cette différence qu'au lieu d'appareils méca- 

 niques attirant rapidement les matières dans les tonnes de transport, c'est 

 au moyen de mauvaises pompes à bras qu'on les y refoulait alors lente- 

 ment et bruyamment. 



C'était et c'est encore le transport de ces matières au dehors, soit par 



