A. HALLER. — L INDUSTRIE DE L INDIGO 5 



La feuille de l'indigo est d'une couleur vert jaunâtre et rien n'indique qu'elle 

 contient une matière colorante bleue. 



Le rendement de l'indigo à l'acre (4.046 m^) varie considérablement. 



Le rendement d'une récolte de bonne moyenne peut être évalué de 30 à 60 

 quintaux (2.500 à 3.000 kilogrammes) à l'acre. En prenant pour base le chiffre 

 le plus faible, on trouve qu'une récolte d'indigo enlève à l'acre SSi^'jSOO de 

 matière minérale, dont 4 kilogrammes d'acide phosphorique et 12'^s,450 de 

 potasse. L'azote y figure en outre pour 17 kilogrammes ; mais comme l'indigo 

 est une plante de la famille des Légumineuses, il est probable qu'une partie de 

 cet azote est fournie par l'atmosphère. La plante épuisée, ainsi que celle de rebut, 

 sont à peu de chose près les seuls engrais utilisés aux Indes. Celte dernière 

 constitue même un engrais supérieur, car elle contient tout ce qui est nécessaire 

 aux besoins d'une nouvelle récolte. 



Aux Indes, il semble que la culture de l'indigo constitue une monoculture ; 

 mais, ainsi que le tait observer un de nos producteurs les plus avisés de la Mar- 

 tinique, on peut aussi l'envisager comme plante d'assolement productrice d'en- 

 grais. Dans ce dernier cas, elle permettrait la régénération des terres épuisées 

 par une trop longue monoculture de la canne à sucre. M. Thierry a fait, à ce 

 sujet, des expériences pratiques établissant que non seulement la culture de 

 l'indigo restait lucrative, mais améliorait le terrain à tel point que les cannes à 

 sucre, cultivées après un tel assolement, donnaient un rendement presque 

 double du rendement normal, sans augmentation de dépenses. 



Et M. Thierry ajoute : par l'indigo, ce serait la culture perfectionnée qu'on 

 pourrait appliquer dans les contrées ruinées par la monoculture de la canne à 

 sucre. 



II. — Fabrication de l'indigo. 



Elle comprend les opérations suivantes : 



1° Coupe de la plante ; 



2*^ Chargement des cuves et extraction ; 



3° Battage ; 



4° Ébullition et filtrage ; 



5° Compression et filtrage ; 



6° Séchage. 



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§ 1. — Récolte de la plante. 



Elle commence ordinairement au milieu de juin. 



Après la première coupe, la plante donne de nouvelles feuilles et après deux 

 ou trois mois, on procède à la deuxième récolte. A Béhar, où la fabrication est 

 presque exclusivement dirigée par des Européens, la première récolte, qui est 

 considérée comme la principale, est appelée Morhan et la seconde Khoontie. 



Au Cambodge, en Cochinchine, au Tonkineten Chine, il semble au contraire 

 que l'exploitation se fasse exclusivement par les indigènes, et on considère la 

 seconde coupe comme supérieure à la première (1). 



Les indigos qu'on prépare dans ces contrées sont d'ailleurs inférieurs à ceux 

 des Indes, en raison même du traitement primitif auquel on les soumet. 



A Béhar, les travaux qu'exige une exploitation d'indigo sont généralement 



(1) Renseignements particuliers. 



