4 CONFERENCES 



mais que c'était une drogue corrosive et pernicieuse; en réalité, ils craignaient - 

 que l'importation de l'indigo ne consommât la ruine de leur industrie. 



En France, la loi était si sévère que Henri IV fit publier un édit condamnant 

 à la peine de mort quiconque emploierait cette drogue pernicieuse, appelée 

 nourriture du diable. 



§ 2. — Origine. 



L'indigo ne croit que sous les tropiques ; les principaux lieux de \ roduction 

 sont les Indes, et tout spécialement le Bengale, l'Oudlie, Madras. On le fabrique 

 aussi à Java, Manille, en Chine, au Japon, au Tonkin, au Cambodge, dans 

 l'Amérique centrale (Guatemala, Mexique, Salvador), ainsi que dans certaines 

 parties de l'Afrique. La plupart de ces pays ont tenu à montrer leurs produits à 

 l'Exposition de 1900. 



Les principales plantes d'oii l'on retire l'indigo sont: Vlndigofera linctoria, 

 YIndigofera anil, Vlndigofera disperma, et Vlndigofera argentea. Il y a encore de 

 nombreuses variétés de moindre importance. 



D'autres plantes que celles de l'espèce Indlgofera fournissent aussi de l'indigo, 

 mais dans une proportion relativement moindre. Il en est ainsi de lu Wcightia 

 linctoria (Madras), du Strobilanthes flaccidifoHus (Assam, du Tephrosia toxicaria 

 (Bombay), du Polygonum tinclorium (Chine et Russie), du Lonchocarpus cyanes- 

 cens (côte occidentale de l'Afrique), et de VIsatis linctoria (Chine, Afghanistan, 

 etc.). 



VIsatis linctoria ou pastel, très répandu jadis en Europe, n'est plus guère 

 cultivé que dans le Lincolnshire, et, sur le continent, dans le sud de la France, 

 la Hongrie, etc. ; mais on ne l'emploie plus isolément pour la teinture. 



§ 3. — Culture. 



De toutes les plantes que nous venons de citer, la plus répandue est, sans 

 contredit, 1 Indlgofera tincloria, qui seule est cultivée au Bengale. Avant de semer 

 la graine, la terre est soumise à une préparation assez laborieuse. En octobre, 

 dès que la saison manufacturière est terminée, la terre est détoncée au moyen 

 d'une grande houe, après quoi elle reçoit un labour par la charrue. Dans le but 

 de casser les mottes et de l'adoucir, on promène sur la terre, soit une pièce de 

 bois de cinq à huit pieds de long et ayant un côté plat, soit un rouleau très 

 lourd. On laboure la terre encore trois ou quatre fois, et finalement les petites 

 mottes de terre sont finement pulvérisées par des femmes et des enfants, qui 

 emploient à cet effet des baguettes courtes mais solides. La graine est semée au 

 moyen d'un semoir vers la fin de février ou au commencement de mars. 



Elle lève au bout de quatre à cinq jours et, vers le milieu de juin, époque à 

 laquelle la saison manufacturière commence habituellement, la plante a atteint 

 la hauteur de trois à cinq pieds, avec une tige ayant environ un quart de pouce 

 de diamètre. 



La récolte de l'indigo est des plus précaires. L'abondance de pluies, comme 

 leur rareté, sont également nuisibles. Quand la saison n'est pas favorable, il 

 arrive que l'on soit obligé de semer trois fois et même quatre fois. Outre les 

 lUicluations du temps, trop grande humidité ou trop grande sécheresse, la des- 

 truction de la plante peut encore se produire du fait de petites punaises, de 

 chenilles et même de certaines fourmis blanches. 



