A. HALLER. — L INDUSTRIE DE L INDIGO 3 



concurrent, que ses succès industriels ont, ajuste tilre, encouragé, voire même 

 enhardi, pourrait bien s'en ajouter un autre, &i la matière première nécessaire 

 à l'élaboration de son procédé pouvait lui être livrée en quantités suffisantes et 

 dans des conditions avantageuses. Nous n'hésitons même pas à ajouter que si 

 ces conditions se réalisaient, et si, d'autre part, les rendements des opérations 

 augmentaient, la victoire reviendrait à ce dernier. 



Avant d'aborder l'étude des divers procédés de synthèse qui successivement 

 sont entrés dans le domaine de l'application, nous allons faire un court histo- 

 rique de l'indigo naturel, des plantes qui le produisent, de leur mode de traite- 

 ment, des réactions qui se passent dans les cuves d'extraction et pendant le 

 battage, et eulin du prix de revient de la matière colorante. 



I. — Préparation de l'indigo naturel. 



Depuis l'introduction, sur le marché, de l'indigo synthétique", les producteurs 

 d'indigo naturel se sont avec raison préoccupés de l'avenir de la culture de la 

 plante qui le fournit. Les Gouvernements de la Grande-Bretagne et de la Hollande, 

 directement atteints dans leurs colonies, ont cherché un remède au nouvel état 

 de choses, et ont saisi les hommes de science de la question. Il en résulte que, 

 depuis quelque temps, on a étudié de plus près cette culture, et on a surtout 

 cherché à améliorer les procédés d'extraction, de façon à augmenter le rende- 

 ment en matière tinctoriale. Tous ces essais ont fait l'objet de communications, 

 de conférences et de monographies, parmi lesquelles nous citerons en première 

 ligne une conférence due à M. Rawson (1), et insérée dans le journal de la Société 

 des Arts de Londres, une autre conférence faite par M. Nœlting à la Société 

 industrielle de Mulhouse, et enfin celles de M. Baeyer et de M. Brunck, publiées 

 dans le Bulletin de la Société chimique de Berlin. Nous avons, d'autre part, reçu 

 des renseignements précieux de quelques-uns de nos colons de la Martinique et 

 du Tonkia, de telle sorte que nous pouvons à l'heure présente déjà nous faire 

 une idée approchée des chances qui restent au produit naturel, et savoir quelles 

 conditions de prix doit remplir l'indigo artificiel pour être en mesure de sup- 

 planter son rival. 



§ 1. — Historique. 



Il semble que l'emploi de l'indigo comme matière tinctoriale date de la plus 

 haute antiquité. On a découvert que des tissus bleus, trouvés sur des momies 

 égyptiennes vieilles d'environ cinq mille ans, avaient été teints à l'indigo. Dios- 

 corides en fait déjà mention, et Pline en donne la description sous le nom 

 d'indicum, et relate qu'il fut importé des Indes en Europe ; mais il paraît ne pas 

 avoir connu ni son origine, ni sa composition. Dans plusieurs écrits anciens, le 

 nom Nila a été employé pour désigner l'indigo et la plante dont il dérive. 



Avant le xvi^ siècle, on employait très peu d'indigo en Europe, et, durant de 

 nombreuses années, la consommation en était plutôt minime, par suite de 

 l'opposition des cultivateurs de pastel qui, en Angleterre, en France et en Alle- 

 magne, incitèrent les pouvoirs publics à en proscrire l'emploi. Les cultivateurs 

 de pastel prétendaient que l'indigo était non seulement une teinture peu solide, 



(1) La plupart des données concernant la culture et le traitement des plantes à indigo sont em- 

 pruntées à la conférence remarquable de M. Rawson. 



