F. FOUREAU. — MISSION SAHARIENNE 31 



bien toujours plus ou moins en montagne, mais, de parcours beaucoup plus 

 facile. 



De ce dernier point, nous atteignons ensuite Afara, où nous passons un 

 l®'' janvier tellement glacé que nous aurions pu croire, pour un instant, n'avoir 

 point quitté la France. 



Là nous sommes dominés par la haute falaise du Tassili qui découpe sa fan- 

 tastique silhouette sur tout le nord de l'horizon : profils de cathédrale, obélis- 

 ques, tours, constructions massives, énormes, à lignes presque géométriques, 

 rien n'y manque. 



C'est là que nous rejoignent les deux guides touareg, Sidi et Chaouchi, qui 

 doivent nous conduire au premier village de l'Aïr. Nous sommes donc définiti- 

 vement en route, ne possédant, il est vrai, que des renseignements confus, 

 souvent même contradictoires sur les points d'eau intermédiaires, mais enfin 

 nous sommes en route. 



Bientôt commence la traversée de la région montagneuse nommée Anahef, 

 où tout n'est que quartz et granit, succession de lignes de montagnes, de pla- 

 teaux difficiles, de lits de rivières encombrés de roches; au milieu de celte zone, 

 nous franchissons la ligne de partage des eaux des bassins méditerranéen et 

 atlantique pour aller camper ensuite à Tadent. 



Une courte excursion de cinq jours, du '20 au !2i janvier 1899, nous conduit, 

 le commandant Lamy, Dorian, Leroy et moi, au puits de Tadjenout, point où 

 furent massacrés le colonel Flatters et ses collaborateurs. Nous étions tous mon- 

 tés à méhari, et nous n'avions pour escorte que trente Chambba, de Ouargla, et 

 un guide nommé Thâleb, Targui de l'oasis de Djanet. 



Celte excursion fut extrêmement pénible, tant à cause de la vitesse de notre 

 marche que des difficultés du terrain et du manque d'eau. Nous avons traversé 

 les gorges imposantes et sauvages de la rivière Obazzer, et des régions schisteuses 

 et granitiques d'une tristesse et d'une désolation dont rien ne peut donner l'idée. 

 De puissants massifs, Zerzaro, Sodderai et Serkout, rudes et déchiquetés, hérissés 

 d'aiguilles, s'élevaient au loin, autour de nous, gigantesques témoins qui se 

 dressent imposants sur l'infertile et inhospitalier plateau. 



De Tadent, nous gagnons bientôt l'interminable plaine que Barth a si bien 

 dénommée mer de roches, et que les Touareg appellent Tiniri. Là, le sol de gravier 

 de quartz plan est semé de blocs de granit, de mamelons, de lignes de collines farou- 

 ches, nues, arides et menaçantes. Pas d'eau, nulle végétation; les chameaux 

 portent en surcharge un peu d'herbe pour leur nourriture, un peu de bois pour 

 la cuisine. Ils tombent les uns après les autres, et cela, du reste, depuis le Tin- 

 desset; leurs carcasses viennent se joindre aux innombrables squelettes anté- 

 rieurs qui bordent cette piste terrible sur laquelle ils ont fourni leurs derniers 

 efforts. C'est la période des marches interminables, fatigantes, décevantes, où 

 l'on chemine sans cesse, sans jamais arriver. 



Pourtant la mission atteint enfin In-Azaoua, après avoir vainement demandé 

 au célèbre puits d'Assiou l'aumône de quelques litres d'eau. Ce puits est à sec 

 et In-Azaoua le remplace. 



La mortalité qui a sévi sur nos bétes nous force à laisser ici une partie des 

 charges, d'autant plus qu'un convoi, escorté par le lieutenant de Thézillat, vient 

 de nous apporter des dattes. Un réduit en pierre, auquel est donné le nom de 

 fort Flatters, abritera en même temps ces bagages et cinquante hommes de l'es- 

 corte, jusqu'au jour où le commandant Lamy reviendra les chercher pour les 

 ramener à Iferouane où nous devons séjourner. 



