32 CONFÉIIENCES 



C'est i\ lii-Azaoua que se rompt le lien qui nous raltachail à la France; c'est 

 là que les derniers courriers, expédiés par les soins du capitaine l'ein, nous 

 arrivèrent, et que nous leur confuimes nos dernières lettres pour le Nord. Après, 

 le silence devint complet, et il me fallut personnellement attendre jusqu'à Braz- 

 zaville, — soit dix-sept mois, — pour retrouver des nouvelles des miens. Seuls, 

 deux télégrammes officiels nous furent remis dans rintervalle, à Zinder. 



Une marche de onze jours nous amène à Iferouane, premier village de l'Aïr, 

 situé dans la vallée d'Irhazar. Un seul puits intermédiaire, celui de Taghazi, 

 nous a permis de renouveler notre provision d'eau en route. C'est là une région 

 montagneuse, parfois très difficile, et où dominent les quartz, les granits et les 

 gneiss, se présentant le plus souvent en roches rondes et en blocs énormes. De 

 larges lits de rivières coupent ces massifs, se dirigeant tous vers l'Ouest. Iah 

 végétation se trouve confinée de ces thalwegs; le gibier, gazelles et antilopes, y 

 est très abondant. 



Iferouane est un village peu important, composé de huttes très espacées, bien 

 laites et souvent agglomérées en un certain nombre de paillotes entourées d'une 

 enceinte unique en branches sèches de Calotropis procera. Construit sur le bord 

 même de la vallée, ce village possède des jardins et une petite forêt de palmiers. 

 Les habitants sont des Touareg Kéloui noirs, et leurs esclaves. 



Le chef, El-Hadj-Mohamed. nous reçoit de façon convenable; il a connu 

 Erwin de Bary. Il nous présente, peu après, son beau-père, El-Hadj-Yata, vieil- 

 lard de plus de quatre-vingts ans, encore droit et presque vert, vieux philo- 

 sophe, parlant fort bien l'arabe et plein d'aménité et d'urbanité. Il a gardé le 

 souvenir du passage de Barlh, et nous entretient d'Erwin de Bary qui fut long- 

 temps son hôte. I! habite le village de Tintaghoda, voisin d'Iferouane. 



Une chaîne de hautes montagnes, le Timgué ou Tenguek, domine Iferouane à 

 l'Est et tout près de nous; ce ne sont que pics élevés, abrupts, rugueux, inac- 

 cessibles et nus, que sillonnent des vallées étroites et profondes. Ces montagnes 

 prennent, le soir et le matin, d'admirables colorations et étendent devant nous 

 un imposant et merveilleux panorama. 



Nous sommes en pleine lutte pour obtenir des animaux de transport destinés 

 à remplacer ceux, hélas ! trop nombreux, qui ont péri en route depuis l'Algé- 

 rie; mais point de chameaux; nul n'en amène; les nomades Kéloui font le 

 vide autour de nous et se tiennent hors de portée. Quant aux villageois, ils 

 en ont peu ou point. 



Nous sommes dans une situation fort embarrassante. Devant l'absence de pro- 

 positions, le commandant Lamy part, avec nos propres animaux, pour aller 

 chercher l'échelon resté à In-Azaoua, et après un voyage de vingt-trois jours, 

 très pénible à cause des chaleurs élevées et du manque d'eau, il le ramène à 

 Iferouane; mais il a été mis dans l'obligation de brûler une grande quantité 

 d'objets d'échange, des cotonnades, des dattes, etc., qu'il ne pouvait enlever 

 faute d'animaux; obligation pénible, désolante, et à laquelle nous allions mal- 

 heureusement être soumis à nouveau, à brève échéance, nos chameaux fondant 

 comme une cire molle autour de nous. 



Entre temps, le [i mars, une bande de Touareg, forte de quatre cents à cinq 

 cents hommes, tant montés que fantassins, était venue, au lever du jour, atta- 

 quer notre camp, au son des tam-tam et en psalmodiant l'invocation musul- 

 mane : La nia illaUah. Attaque aussi folle que vaine; deux ou trois feux de salve 

 dispersent cette horde qui fuit de toutes pai-ts, sans essayer aucun retour offen- 

 sif, laissant la plaine jonchée de cadavres de méhara et d'hommes. Celte aven- 



