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d'un guide fourni par le sullan cl décrété excelleuL, même la nuit ; il devait 

 nous faire camper chaque jour à un point d'eau. Mais, anièrc désillusion 1 Dès 

 la première halte aux puits d'Abellakh, nous ne trouvâmes que la quantité 

 d'eau strictement nécessaire, pour nous empêcher de mourir de soil, soit à peu 

 près un verre d'eau jmr homme. Aucun des animaux n'avaient pu boire. Nous 

 poursuivons la marche dès minuit ; le lendemain, à l'arrivée aux puits signalés, 

 nous ne trouvions pas une goutte de liquide ! Ce n'est que beaucoup plus lard, 

 et grâce aux recherches du guide et des Chambba dévoués qui m'accompagnaient 

 depuis Ouargla, que l'on découvre une réserve d'eau de pluie dans les anfrac- 

 luosités de roches des collines d'Irhaiene. 



Après un court séjour, la mission reprend sa marche, mais le guide, si 

 eAccilenl nous disait-on, se perd et nous perd, et ses intentions sont 1res trans- 

 parentes; c'est à dessein qu'il nous fait peu à peu retourner vers le Nord. 

 Il n'y avait pas à hésiter en pareille occurrence ; ordre de revenir aux mares 

 d'Irhaiene est donné, et, nous atteignons de nouveau Agadez, après une absence 

 totale de dix jours. 



Ce déplacement avait été terrible pour tout le monde. Son souvenir restera 

 longtemps gravé dans ma mémoire. Jamais la mission entière n'a affronté de 

 plus redoutable péril. Cette marche, accomplie sous une température élevée, 

 par des hommes privés de boisson, très lourdement chargés, pieds nus pour 

 la plupart, est saus précédent. Tous les officiers l'ont faite à pied, leurs che- 

 vaux, de même que ceux des spahis portant des charges de toute nature. 



Noire dénùment est très grand et on ne peut guère se faire une idée de 

 l'état de délabrement de nos pauvres tirailleurs. Tous leurs effets de toile ne 

 sont plus que de la dentelle; les pantalons ont depuis longtemps disparu; 

 heureux sont les rares qui possèdent encore des lambeaux de caleçons. La 

 forme des chaussures — pour ceux qui en ont, — leur dissymélrie pour le 

 même homme, sont de vrais poèmes. C'est inénarrable comme aspect et comme 

 variété de guenilles. 



Notre second séjour à Agadez n'amena aucun changement dans l'attitude des 

 autorités locales ; toujours même indolence et même inertie, et, pourtant, il 

 était déplorable de nous éterniser en ce point où nous n'avions plus rien à 

 faire. 11 fallut donc employer les moyens de rigueur, et l'argumeut le plus 

 décisif fut la mainmise par l'escorte sur les deux puits qui alimentaient la 

 ville. Nous ne lai>sions aux habitants que les puits d'eau de mauvaise qualité 

 qui se trouvent dans Agadez même. Le résultat fut assez prompt; nous 

 pûmes ainsi obtenir un renfort d'une centaine de chameaux et de quelques 



ânes. 



Le 17 octobre 1899, sous la conduite de Milli-Menzou et de deux ou trois 

 autres guides, nous quittions enlin Agadez, et, par des marches longues et 

 rapides, nous traversions les régions d(^ l'Azaouakh et du Tagama. 



L'Azaouakh est une région désertique, non boisée, aride, où se montrent 

 quelques i)etils mornes de grès roux. Le Tagama— qui, en langue touareg, 

 signilie forêt — est partout recouvert de brousse plus ou moins dense, coupée, 

 çà et là, de surfaces nues. Le sous-bois et les parties sans arbres sont tapissés 

 de graminées dont la plus abondante se nomme harendjia. Celle plante est une 

 joie pour les animaux qui la mangent avidement; en revanche, elle est une 

 véritable plaie pour les voyageurs. Ses graines, enlermées dans de petites 

 enveloppes hérissées de pointes imperceptibles, s'al lâchent à tout et produisent 

 de douloureuses piqûres. Les jambes des chevaux et des chameaux, celles dos 



