r. FOUr.KAU. — MISSION SAHARIENNE 37 



hommes, en sont entièrement recouvertes ; bientôt, les couvertures même en 

 sont entièrement feutrées. Je laisse à penser combien il peut être agréable de 

 coucher sur un tel lit d'épines. Je ne puis que conseiller de consulter à l'égard 

 du karendjia la relation de Barlh qui lui consacre plusieurs pages de son ou- 

 vrage. Le karendjia noMi a accompagnés, avec quelques intermittences, toutefois, 

 jusque sur Je bas Chari. 



La brousse est surtout composée de gommiers de taille petite ou moyenne, 

 que dominent, çà et là, quelques plus grands arbres, surtout une sorte de 

 Ficus à frondaison très fournie et dont l'aspect rappelle de loin absolument 

 celui du châtaignier. 



Le Tagama est un véritable paradis pour les chasseurs. La quantité et la mul- 

 tiplicité du gibier y sont incroyables; on trouve là trois ou quatre variétés 

 d'antilopes, des phacochères, des lions, des perdrix, des pintades et bien d'autres 

 que j'omets. Ces animaux sont peu farouches ; nous avons vu des girafes défiler 

 tout près de nous. Une autre, quelque temps auparavant, avait, pour ainsi dire, 

 déboulé sous nos pieds, et reçu une balle de l'un de nos Chambba. Bien que 

 touchée, elle ne fut pas poursuivie, parce qu'il était onze heures du soir, et que, 

 profitant du clair de lune, nous étions dans l'obligation de marcher sans laisser 

 personne derrière nous. 



Le Damergou est beaucoup plus découvert que le Tagama. On y voit quelques 

 bouquets de bois et d'immenses champs de mil, qui est actuellement récollé. Çà 

 et là, des arbres coupés très bas au milieu des plantations qui sont régulières 

 et dont les tiges sont très élevées. 



C'est à Gangai'a, grand village de Damergou, que nous rejoignons le premier 

 échelon qui nous avait précédé deux jours auparavant sous le commandement 

 de Lamy. Après avoir traversé les villages de Sabankafl et de Dambiri, puis une 

 région de halliers assez serrés, nous touchons aux village de Bakimarane et de 

 Delladi, pour arriver ensuite à Zinder. 



Je n'ai point encore parlé des nombreuses négresses volontaires qui accom- 

 pagnaient la mission et dont le nombre grossissait à chacune de nos haltes. Ces 

 femmes, généralement très gaies, très causeuses, supportaient assez bien les 

 fatigues de la route, bien qu'elles fussent chargées, sur la tète, de calebasses 

 remplies d'une infinité de choses les plus disparates et les plus inattendues. 

 C'étaient, pour la plupart, des esclaves qui, ayant fui le domicile de leurs maîtres, 

 venaient chercher la liberté sous le pavillon de la mission, profilant de notre 

 marche vers les pays oii elles avaient écoulé leurs jeunes années et qu'elles 

 espéraient ainsi revoir ; c'est pourquoi, plus tard, beaucoup d'entre elles restèrent 

 égrenées dans divers villages du Soudan où elles avaient retrouvé leur père, leur 

 mère ou leurs frères. Elles avaient, du reste, pratiqué presque toutes la doctrine 

 du mariage libre, et étaient devenues les épouses temporaires d'un grand 

 nombre de nos tirailleurs, dont elles partageaient aussi bien le menu que les 

 travaux. 



A Zinder, nous trouvons un détachement d'une centaine de tirailleurs séné- 

 galais commandés par le sergent Boulhel et formant la garnison du poste. 



De l'ancienne mission Voulet, seuls ces cent hommes restaient à Zinder; le 

 lieutenant Pallier élait reparti pour le Sénégal ; les lieutenants Joalland et 

 Meynier avaient l'ait roule vers le lac Tchod, un mois environ avant notre 

 arrivée. 



Zinder est une grande et belle ville, entourée de hautes murailles en terre, 

 très épaisses à la base, et percées de sept portes. La ville couvre une très grande 



