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el moi-même, avec le resté de l'escorte, sous le commandement du capitaine 

 lleibell, le 29. Nous restions en communication avec Lamy qui nous transmettait 

 les renseignements utiles à connaître sur les points d'eau et les villages. Nous le 

 rejoignîmes, le 9 janvier 1900, aux villages d'Adeber, pour faire ensuite route 

 commune. 



Le pays parcouru comporte quelques beaux villages. La brousse est très claire, 

 avec bouquets de grands arbres et vastes plaines couvertes de hautes graminées 

 sèches, dans lesquelles le gibier abonde. De nombreuses mares ou petits lacs, 

 aux eaux chargées de carbonate de soude, s'égrènent tout le longduchcmin. Ces 

 dépressions sont toujours entourées de palmiers domn. Tel est le pays nommé 

 Manga. On y trouve de nombreuses exploitations de sel que les indigènes 

 extraient des boues, des eaux et des cristallisations des lacs, sel très impur, du 

 reste, mais qui, néanmoins, se vend bien et dont la consommation s'étend au 

 loin. Les producteurs de ce sel, qui sont des industriels et non des agriculteurs, 

 l'échangent contre du mil pour leur nourriture. 



Du village d'Adeber. marchant toujours à travers des plaines à hautes grami- 

 nées que dominent, çà et là, d'imposants tamariniers, nous atteignons la rivière 

 Komadougou Yobé, oij coule un filet d'eau, et dont les bords sont partout voilés» 

 par une bande forestière assez épaisse. 



Celte rivière arrose l'important village de Begra, oîi nous trouvons le cheikh 

 Ahmar Scindda, fils de l'ancien sultan de Kouka, détrôné par Rabah. Nous 

 assistons à son investiture comme nouveau sultan de Bornou, au milieu d'un 

 grand concours de chefs, venus un peu de toutes parts. 



Ahmar Scindda arrivait lui-même de Zinder où il s'était autrefois réfugié. 

 Il a été, avec une suite de quelques cavaliers et auxiliaires, notre compagnon 

 de route et ne nous a pas un instant quittés ; il était encore avec l'escorte au 

 moment où j'ai repris le chemin de la France. 



Pendant toute cette période, aussi bien que dans celle qui a suivi, nous 

 étions toujours très limités comme rations de vivres. Le mil était extrêmement 

 rare dans ce pays où l'exploitation du sel se substitue complètement aux tra- 

 vaux agricoles, si bien que nous avions souvent faim. 



Nos malheureux animaux s'égrenaient encore sur la roule; nous n'avions 

 que de l'herbe sèche à leur fournir, nourriture qui leur consliluait un très 

 maigre ordinaire, surtout en raison des services, plutôt pénibles, que nous leur 

 demandions. Cette situation, au point de vue de l'alimentation des hommes et 

 des animaux, ne fit, au surplus, qu'empirer chaque jour jusqu'à Koussri. où, 

 pour changer, elle continua après une courte période d'aisance relative. 



Tous les villages rencontrés dans le voisinage de la rivière Komadougou ont 

 été pillés et brûlés par les bandes de Rabah. Ce ne sont partout qu'amont-elle- 

 ments d'ossements humains, de crânes, de tibias, qui blanchissent dans la 

 brousse, lamentable épilogue de cette sauvage et cruelle invasion. 



Kouka, l'ancienne merveilleuse capitale du Bornou, la ville aux cent mille 

 habitants, n'a pas été plus épargnée : ce n'est plus maintenant qu'un immense 

 et attristant amas de ruines. Des murs à demi écroulés qui dressent encore 

 leurs silhouettes déjà i-ecouverles de lianes, des arbres élevés qui poussent dans 

 linlérieur des cases, des milliers de jarres en terre, les unes brisées, les autres 

 intactes, voilà tout ce qui reste de lantique reine du Soudan. Ce spectacle est 

 d'une infinie tristesse, et la pensée se plaît à reconstituer les foules, jadis 

 grouillantes dans ces rues et aujourd'hui dispersées dans tous les coins de la 

 Nigrilic. On se demande ce qu'est devenue cette belle ville qu'avait jadis 



