F. FOUREAU. — MISSION SAHARIENNE 41 



admirée le colonel Monteil dans son voyage à jamais célèbre de l'Atlantique à 

 la Méditerranée. 



Mais quittons Kouka pour des scènes plus attrayantes. C'est tout près du 

 village d'Arégué, le 21 janvier, que j'ai vu pour la première fois le Tchad ; là le 

 lac est bordé de roseaux, mais des trouées permettent d'apercevoir nettement 

 les eaux du large sur lesquelles brille le soleil et s'ébattent d'innombrables 

 oiseaux. La bordure des hautes eaux est recouverte de cultures de coton que 

 l'on retrouve un peu partout dans la mén)e situation. Plus au sud, on chemine 

 sur le bord même de la grande nappe, sans aucune barrière de roseaux ; nous 

 avons pu y voir une assez forte houle indiquant une certaine profondeur. L'eau 

 est douce et fort bonne à boire. 



Dans l'espace qui s'étend entre le Tchad et Kouka et dans tout le nord de 

 cette région, c'est en abondance qu'on voit errer le gros gibier. Les éléphants 

 y sont très nombreux. Non seulement nous en coupons souvent des traces, mais 

 encore ils nous apparaissent eux-mêmes, suivant notre colonne ou la côtoyant, 

 sans donner le moindre signe d'inquiétude ou de fureur. 



Par la suite, la route nous fait contourner et suivre de près les rives du lac. 

 La mission passe à Barroua, ù Woudi, à Neguigmi. Ce dernier village a ses 

 paillotes intactes, mais al)andonnées par ses habitants, en raison des fréquentes 

 i^azzias des Oulad Siman et surtout des Tebbous. 



Nous touchons l'abreuvoir d'Yarra. et enfin le village de Kologo. Sur tout ce 

 parcours, c'est-à-dire sur toute la partie nord-ouest et nord du Tchad, la brousse 

 s'arrête à la ligne de montée extrême des hautes eaux; elle couronne une chaîne 

 ininterrompue de petites collines à sol de sable et d'un très faible relief qui 

 forment pour ainsi dire les berges du lac. 



Là partout le sol est jonché de débris de poissons énormes, d'ossements blan- 

 chis d'hippopotames, de crocodiles et d'éléphants. Le gibier pullule partout ; 

 pour en donner une idée, il me suffira de citer ce lait qu'un jour, après avoir 

 fait halte, nous avons vu défiler au galop, pendant plus de dix minutes, entre 

 le bord du Tchad et notre campement, d'innombrables troupeaux d'antilopes, 

 en une longue ligne ininterrompue d'escadrons. Les girafes, rhinocéros, lions, 

 sont fréquents dans la brousse. 



Sur la rive Ouest, nous avions vu quelques pirogues des habitants des îles du 

 Tchad, les Boudouma. Ces pirogues, fabriquées en paquets de roseaux étroite- 

 ment réunis, sont lourdes mais insubmersibles, bien que les gens qui y 

 prennent place soient assis plus ou moins dans l'eau. Ce sont presque des 

 radeaux, pour ainsi dii"e, sans plat-bord, mais dont la forme est celle d'un 

 bateau ordinaire, avec la proue notablement élevée et se terminant par un 

 paquet de joncs dressés. Les Boudaraa sont essentiellement pillards. Ils réduisent 

 en esclavage tous les individus isolés, tous les traînards de caravane qu'ils 

 guettent, cachés dans les grands roseaux de bordure, et qu'ils vont ensuite 

 vendre sur la rive opposée. 



A partir de Kologo, notre route s'intléchit fortement au Sud-Est; le bord 

 l'ranc du Tchad s'éloigne de nous et le lac se divise en multiples lagunes, sortes 

 de tentacules dont les méandres capricieux et diffus s'avancent souvent fort loin 

 dans les terres, nous forçant à des circuits et à des crochets fastidieux. Ce n'est 

 qu'aux villages de Néguéléoua qu'il nous est donné de revoir — et pour la der- 

 nière fois — la nappe brillante du Tchad émaillée, en cette région, de nom- 

 breuses îles. 



Nous passons, ensuite, dans la région du Kanen, dont les oasis principales 



