F. FOUREAU. — MISSION SAHARIENNE 43 



l'escoiie de la mission. On peut, sans exagération, évaluer à 10 ou 12.000 le 

 nombre de ces gens qui, dans l'espace d'un mois, sont venus se grouper autour 

 deKoussri. Ils avaient amené leurs troupeaux dont on peut fixer l'importance à 

 environ 15.000 têtes, bœufs, moutons ou chèvres. Ces indigènes appartenaient 

 tous aux diverses tribus des Choua. 



Les Choua .sont des hommes de couleur très peu foncée, largement répandus 

 par groupes dans tout le IJornou et sur la rive Est du Chari. Leur provenance 

 est incontestablement orientale et leur langue d'origine est l'arabe, que tous 

 connaissent et parlent plus ou moins, bien que. dans leurs relations en général, 

 ils se servent habituellement de la langue bornouane et baguirmienne. Leurs 

 femmes ont d'assez beaux types, et des traits assez fins, sans trace notable de 

 sang nègre. Leurs cheveux sont longs, divisés en une multitude de petites 

 tresses rondes; parfois, par derrière, une tresse plus forte est relevée en forme 

 de catogan. Toutes perlent, sous leurs vêtements, à la hauteur des hanches, une 

 série de colliers de grosses perles blanches et bleues ; parfois elles arrivent à 

 avoir ainsi jusqu'à dix ou douze rangées de ces colliers. 11 est facile de s'en 

 rendre compte, car elles ne quittent point cet ornement à Theure du bain, et 

 fréquemment elles se plongent dans la rivière. 



La population des villes du bas Chari : Chaoui, Goulféi, Mara, Koussri, Kar- 

 nack-Longone, et quelques autres, est composée d'une race de gens appelés 

 Kottoko. De teinte noire très foncée, avec des cheveux extrêmement laineux, 

 ces indigènes sont généralement laids, mais bien faits; les femmes, surtout, 

 sont des chefs-d'œuvre de laideur. C'est là une population exclusivement adon- 

 née à la pêche. Ils pèchent au fliet, au harpon, au filet sur pirogue. A cet effet, 

 leurs pirogues sont extrêmement stables, longues d'une douzaine de mètres, 

 larges de !■", 50 c. à l"\ GO c, à l'arrière, où se trouve situé le maitre-bau ; 

 l'avant est très étroit, très élevé et se relevant en pointe, l'n grand filet, monté 

 sur deux énormes antennes divergentes, est placé sur l'extrême arrière et ma- 

 nœuvré au moyen d'un gros levier composé d'une pièce de bois coudée à angle 

 droit. On abaisse ce filet, jusqu'à ce qu'il avoisine le fond de la rivière, et la 

 pirogue avance très lentement, pendant qu'une autre petite pirogue, montée 

 par deux gamins, vient vers le filet, en faisant grand tapage, battant l'eau avec 

 des perches, frappant en cadence sur le plat-bord du petit esquif. A ce moment, 

 le filet est relevé et la capture retombe d'elle-même dans le bateau de pêche. 

 Comme les rivières de ce pays sont très poissonneuses, les prises sont générale- 

 ment bonnes. Pour donner une idée de la quantité de poissons du Chari, je dirai 

 qu'à maintes reprises, pendant que je remontais cette rivière, des poissons de 

 belle taille sautaient d'eux-mêmes, dans ma pirogue, où il ne restait plus qu'à 

 les saisir. 



Koussri domine le Logone d'une dizaine de mètres et les maisons viennent 

 jusqu'au sommet de la berge à pic. Les constructions sont bien faites, en pisé 

 solide, recouvertes de toits de chaume supportés par une charpente de perches 

 assez résistante. LUes sont généralement de forme rectangulaire, parfois aussi 

 de forme cylindrique. Quelques-unes des premières pos.sèdent un étage. Assez 

 éievées de plafond elles n'ont qu'une ouverture très petite servant de porte. Sou- 

 vent elles sont précédées de cours qui entourent deux ou trois maisons. Dans 

 rintérieur, on trouve toujours les immuables magasins à mil, sorte de hauts 

 cylindres en terre cuite ou en torchis. 



Par suite des énormes distam^es à parcourir, de l'insécurité du pays et de la 

 lenteur des communications par indigènes dans ces régions, nous n'avions en- 



