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core pu recevoir de M. Gcnli), lui-même, de réponses à nos lettres; mais nous 

 on avions du capitaine de Lamolhe, qui se trouvait à Masséré, ville du Baguirmi 

 peu éloignée de l'ancienne capitale, Massénya. Cet oUicicr et les hommes qu'il 

 commandait formaient l'uvant-garde de la mission Gentil qui descendait le Chari 

 avec tout sou convoi pour venir nous rejoiodre. 



Entie temps, le commandant Lamy avait envové le sous-lieulenant de Cham- 

 brun conduire une soixantaine de nos chameaux au capitaine de Lamolhe, pour 

 aider aux transports de la mission. Des nouvelles de M. de Chambrun et de 

 M. de Lamothe nous arrivèrent à Koussri le 2 avril, au malin. Aussitôt, Lamy 

 décida d'envoyer à M. Gentil un renfort d'une vingtaine de pirogues, pour faci- 

 liter la descente de son convoi. 



La mission saharienne avait en ce moment accompli en entier son programme : 

 Sahara, Soudan, Tchad et Chari. Son rôle était donc terminé, et l'escorte de la 

 mission saharienne comme celle de la mission de l'Afrique centrale restait 

 désormais à la disposition du Commissaire du Gouvernement, M. Gentil, pour 

 les opérations de guerre qu'il jugerait nécessaire de faire. Je me mettais donc 

 en route, le soir même, avec les pirogues escortées par trente hommes. 



Ce n'est que le 11 avril que je rencontrai M. Gentil à Mandjafa. Cette ren- 

 contre nous pénétra lou.s les deux d'une bien vive et bien naturelle émotion. 

 Rien ne pouvait être plus impressionnant qu'une semblable situation. Gentil 

 s'avançant dans un pays qui est sien, qu'il a découvert et fait connaître au 

 monde, voyant tout à coup apparaître un autre homme de sa nation, parti de la 

 Méditerranée, et qui vient prendre sa main sur le Chari, c'était là la soudure 

 définitive du dernier anneau de la chaîne française s'étendant maintenant à 

 travers tout le continent africain. Mon mandat était rempli. 



M. Gentil mit gracieusement à ma disposition six miliciens d'escorte, deux 

 pirogues, des pagayeurs, des vivres, et un guide — ami particulier du sultan de 

 Gaourang — et qui avait lait, en 1898, le voyage de Paris. 



Le 14 avril, je continuais à remonter le fleuve, tandis que la mission Gentil 

 descendait rejoindre Koussri. Pendant trois mois et demi, je restai sans aucune 

 nouvelle de l'arrière, et ce n'est qu'à Brazzaville, le 21 juillet, que j'eus la douleur 

 d'apprendre la mort de Lamy. Ce n'est que beaucoup plus tard, en France, que 

 j'eus connaissance des combats qui avaient amené la déroute complète des troupes 

 de Babah, combats si brillamment conduits par le capitaine Reibell qui, après la 

 mort du commandant Lamy, était devenu commandant des troupes sur le Chari. 



Notre navigation, tant sur le Chari que sur le Gribingui, dura cinquante-six 

 jours. J'avais avec moi Villatte et les quatre (^hambba. de Ouargla, qui nous 

 avaient si bravement et si hdèlement servis depuis l'Algérie. Cette période de 

 navigation fut plutôt monotone. Cha(jue soir, nous campions sur un banc de 

 sable, précaution qui n'empêchait pourtant pas nos pagayeurs de déserter de 

 temps en temps. Il fallait alors s'en procurer de nouveaux dans les villages de 

 paillotes établis sur le cours de la rivière, et ce recrutement était toujours labo- 

 rieux. Nous étions dans la saison des basses eaux; aussi parfois le peu d'épaisseur 

 de la couche liquide nous forçait à des traînages plus ou moins longs. Notre allure 

 était extrêmement lente et permettait à nos Chambba de descendre à terre, de 

 chasser, puis de nous rejoindre, ou même de nous précéder très facileniimt en 

 amont. Chaque jour ainsi, nous avi(ms deux ou trois antilopes; ce nombre était 

 subordonné, d'ailleurs, à nos besoins de viande, car le gibier pullule littérale- 

 ment sur le cours du Chari, et les hautes herbes étant partout incendiées à 

 celte époque de l'année, les animaux sont très faciles à voir. 



