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Nous entrions en ce moment dans la saison des pluies, et les tornades nous 

 rendaient de IVéquenles visites, soulevant en grosses vagues les eaux du fleuve 

 et nous Ibrrant à chercher un refuge le long des berges. C'est dans ces occasions 

 qus l'on pouvait voir le spectacle suivant : aussitôt les pirogues accotées à la 

 berge, pendant la pluie, tous les pagayeurs se jettent à l'eau jusqu'au cou, se 

 mettent sur la tète une calebasse à l'envers, et se maintiennent philosophique- 

 ment ainsi jusqu'à la fln de l'orage. La raison en est fort simple : la température 

 des eaux de la rivière est d'environ 30" et celle de la pluie n'est que de 2¥; les 

 indigènes ne s'immergent que pour ne pas grelotter. 



Sur les rives du Chari, s'élevaient, il y a encore peu de temps, de -rands et 

 beaux villages; tous ont été détruits par les troupes de Rabah. Leur population, 

 baguirmienne pour certains, jjornouanne pour les autres, — pour le bas et 

 moyen Chari du moins — s'est, en partie, dispersée dans la brousse: ceux des 

 habitants restés ont construit des villages de paillotes, soit sur les rives, soit plus 

 fréquemment sur les bancs de sable; villages de pêcheurs essentiellement éphé- 

 mères, puisqu'ils ne peuvent subsister au moment des hautes eaux qui les 

 recouvriraient. 



Le Chari, même à cette époque des basses eaux, est une très belle rivière dont 

 le lit est fort large. Pendant la saison des hautes eaux, non seulement il devient 

 un fleuve majestueux, atteignant en certains points six à huit kilomètres de 

 largeur, mais encore il s'épanche de toutes parts dans les plaines de bordure en 

 formant d innombrables marigots, lacs ou étangs temporaires. Les berges ma- 

 jeures sont au loin limitées par une brousse élevée qui prend peu à peu, à 

 mesure que l'on remonte vers le Sud, un aspect tropical. Un seul poste a été créé 

 sur cette rivière, celui de Tounia, nommé Fort ArchambauU . 



Lorsque l'on abandonne le Chari proprement dit, pour remonter son aflluent 

 le Gribingui, la scène change. Cette rivière est beaucoup plus étroite et n'ex- 

 cède pas soixante mètres à son embouchure, pour arriver à une vingtaine de 

 mètres seulement, à la hauteur du poste de Gribingui. Son cours est composé 

 de plusieurs biefs créés par une succession de rapides qui régularisent son débit. 

 Ces rapides sont actuellement recouverts de très peu d'eau et nous forcent à 

 quelques traînages parfois très pénibles. Mais aux hautes eaux, ces rapides dis- 

 paraissent pour faire place à de violents remous, ofi le cours du Gribingui vient 

 se heurter à de gros blocs de roche, et acquiert en ces points un courant de 

 grande vitesse. 



La brousse entrecoupée de parties nues, qui borde la rivière, est gaie et ani- 

 mée par une inflnité d'oiseaux et de singes, pendant que le grand bois recèle 

 un grand nombre de fauves ; des berges rocheuses à pic, des coudes brusques 

 et fréquents couronnés de forêts, donnent au paysage des aspects variés et inté- 

 ressants. 



La rivière est littéralement semée de pièges à poissons, qui parfois sont fort 

 encombrants, en ce sens qu'ils obstruent fréquemment tout le courant. Les 

 indigènes choisissent, en effet, de grands et beaux arbres de bordure, les abat- 

 tant en travers et barrent ainsi la rivière; il ne leur reste plus qu'à faire des 

 trouées dans les branches submergées et à poser en face de grandes nasses. Ces 

 nasses sont l'objet de la convoitise de mes pagayeurs; il me faut à chaque instant 

 intervenir pour les empêcher d'aller leur rendre visite et de les alléger de leur 

 contenu. 



Dans la partie supérieure du Gribingui, on rencontre quelques ponts suspen- 

 dus du plus pittoresque effet. Profitant de deux grands arbres des berges, les 



