72 SÉANCE GÉNÉRALE 



lement embarrassées de détails d'organisation, oui pourtant produit, dit Millin. 

 des morceaux absolument neufs ». 



On a voté un règlement, précisé nettement le but de l'entreprise, fixé le 

 nombre des membres, cinquante résidents, cinquante non-résidents, dont dix 

 à l'étranger. On tiendra une séance particulière par décade, une séance pu- 

 blique par an; chacun des résidents est invité à fournir au moins chaqut; 

 année à la Société « un mémoire relatif à la connaissance de l'homme ». Toute 

 controverse rehgieuse ou politique est sévèrement interdite (1). 



Maimieux, Leblond, Jauffret commentent ces dispositions dans des discours 

 appropriés, et les travaux sérieux commencent avec une lecture de Patrin sur la 

 Sibérie, dans les déserts de laquelle il a étudié seul pendant dix ans, dit le 

 compte rendu, V homme et la nature. 



Massieu, sourd-muet de naissance, conte à l'aide des doigts aux Observateurs 

 de l'homme l'histoire de ses jeunes ans ; Portalis le fils lit des fragments d'un 

 discours, couronné à Stockholm, sur VInfluence des grands hommes sur leur 

 siècle; Moreau fournit des aperçus sur les Paradoxes d'éducation physique de 

 Jean-Jacques, et l'on revient, après ces inévitables écarts, à l'observation anthro- 

 pologique directe avec les dissertations dont le Chinois A-Sam est l'objet au sein 

 de la Société. 



Tchom-A-Sam est un Chinois de vingt-trois ans, né à Nangkin. Marié à une 

 jeune femme de dix-neuf ans, établi marchand à Canton, il s'est embarqué à 

 Macao avec son frère Tchom-Agni, un peu plus âgé que lui, deux autres 

 négociants, trois ouvriers tailleurs et cordonniers et une dizaine de matelots. 

 Ces dix-huit Chinois venaient chercher fortune en Europe et apportaient avec 

 eux du thé, des éventails, des colliers de senteur et de l'encre de Chine. 



Un de nos corsaires a pris le navire anglais qui les portait à Londres. Débarqués 

 en France, ils ont fini par être échangés, après avoir vécu près d'un an à Bor- 

 deaux, puis à Valenciennes, en se montrant en public dans des exercices à la 

 chinoise, à l'exception du seul A-Sam, oublié dans un lit du Val-de-Grâce. 

 Libéré par ordre de Bonaparte et remis au respectable Sicard, « l'interprète 

 national du genre humain «, le « plénipotentiaire de tous les actes de bien- 

 faisance et d'hospitalité », le pauvre marchand chinois devient le protégé des 

 Observateurs de l'homme, qui l'étudient tout à loisir, beaucoup moins d'ailleurs 

 en naturalistes qu'en sociologues et en moralistes. 



BufTon n'avait connu les habitants de la Chine que par les récits de quelques 

 voyageurs, comme Hugon et Parrenin. Camper avait vu à Londres, en 178o, un 

 Chinois vivant, dont il avait relevé quelques traits particulièrement frappants, 

 et il avait utilisé à diverses reprises un crâne de Chinois dans sa célèbre disser- 

 tation sur les Variétés naturelles qui caractérisent la physionomie des divers climats 

 et des différents âges, mais c'était tout ce que l'on savait de précis sur les carac- 

 tères des peuples du Céleste-Empire. L'examen de A -Sam aurait pu servir de 

 base à une sorte de dissertation plus ou moins anthropologique, comme celle 



profond mélaphysicien el le médecin pratique, l'historien et le voyageur, et celui qui étudie le génie 

 des langues et coUii qui dirige et protège les promiers développements de l'enfance. 



y> Ainsi, l'homme suivi, comparé, dans les différentes scènes de la vie, deviendra le sujet de travaux 

 d'autant plus utiles qu'ils seront dégagés de toute passion, de tout préjugé et surtout de tout esprilde 

 système. » 



(A. L. Millin. Magasin Encijclopédique ou Journal des Sciences, des Lettres et des Arts, Vl'année, t. I, 

 p. A08-'.09, Messidor an VIII.) 



(l)Ce règlement est imprimé duns le tome V de la septième année du Magasin Encyclopédique, 

 (p. 265-268). 



