E.-T. HAMY. — HISTOIRE DE l'aNTHROPOLOGIE FRANÇAISE 73 



que d'Avezac consacra plus lard aux Yebous. On n'ignorait pas plus, en 

 effet, chez les Observateurs de Hiomme, les travaux de Blumenbach que ceux 

 de Camper, et je n'en veux pour preuve que les descriptions publiées cette 

 année même par Virey dans son Histoire naturelle du genre humain (1). 



Virey a tous les défauts des littérateurs du temps, son style est prétentieux et 

 emphatique. Il appuie bien plus volontiers sur les caractères intellectuels et 

 moraux, mais il ne néglige pas tout à fait les traits du visage. Il cherche même 

 à condenser en une formule sommaire et comme linnéenne les traits propres aux 

 grands groupes humains et à leurs subdivisions principales, et il va jusqu'à 

 proclamer l'existence d'un caractère national de figure, qui résiste, comme ceux 

 qu'on peut tirer de l'étude des mœurs, et qui est permanent depuis une longue 

 suite de siècles. 



Mais ce sont les particularités du caractère de A-Sam, c'est son degré d'ins- 

 truction, c'est sa subtilité intellectuelle qui intéressent surtout les Observateurs 

 de l'homme, et ce sont de préférence les études de cet ordre que cherche à pro- 

 voquer Gérando dans les Considérations sur les méthodes à suivre dans l'observa- 

 lion des peuples sauvages, qu'il vient lire dans la séance publique de la Société 

 du 18 thermidor an VIII (G août 1800) (-2). 



Gérando veut toutefois que ces études, quelles qu'elles soient, aient pour 

 base invariable l'expérience et l'observation. « Le temps des systèmes est passé, 

 s'écrie-t-il ; las de s'être agité pendant des siècles dans de vaines théories, le 

 génie du savoir s'est enfin fixé sur la route de l'observation. Il a reconnu que 

 le maître est la nature ; il a mis tout son art à l'écouter avec soin, à l'interroger 

 quelquefois. La science de l'homme est aussi une science naturelle, une science 

 d'observation, la plus noble de toutes!...» L'homme, tel qu'il se montre à 

 nous, dans les individus qui nous entourent, se trouve à la fin modifié par 

 mille circonstances diverses, par l'éducation, le climat, les institutions, les 

 mœurs, les opinions établies, par les effets de l'imitation, par l'influence des 

 besoins factices qu'il s'est créés. Au milieu de tant de causes diverses qui se 

 réunissent pour produire ce grand et intéressant efl'ort, nous ne saurons jamais 

 démêler l'action précise qui appartient à chacune, si nous ne trouvons des 

 termes de comparaison qui isolent l'homme des circonstances particulières 

 dans lesquelles il s'offre à nous et qui lui enlèvent ces formes accessoires sous 

 lesquelles l'art a voilé en quelque sorte à nos yeux l'ouvrage de la nature. Or, 

 de tous les termes de comparaison que nous pouvons choisir, il n'en est point 

 de plus curieux, de plus fécond en méditations utiles, que celui que nous 

 présentent les peuples sauvages. Ici nous pouvons relever d'abord les variétés, 

 qui appartiennent au climat, à l'organisation, aux liabitudes de la vie phy- 

 sique, et nous remarquerons que, parmi des nations beaucoup moins développées 

 par l'influence des institutions morales, ces variétés naturelles doivent ressortir 

 d'une manière beaucoup plus sensible... Ici nous pourrons trouver les maté- 

 riaux nécessaires pour composer une échelle exacte des divers degrés de civili- 



1) J.-J. Virey. Histoire naturelle du genre humain ou Recherches sur les principaux fondements 

 physiques et moraux, etc., Paris, an IX, 2 vol. in-S". — Lft portrait de A-Sam, vu de profil et de face 

 est gravé au haut de la planche IV du tome I" de cet ouvrage (p. U8). 



(2) Le G" de Gérando « faisait, dit le journal de Millin, sa principale occupation des opérations 

 de l'entendement humain». C'est ainsi qu'il présentait à la classe des sciences morales et politiques 

 de l'Institut, au commencement de Tan X, une dissertation sur le jeune sujet si connu sous le nom de 

 Sauvage de l'Aveyron, qu'ont également étudié Itard, J.-J. Virey, etc.; le 29 frimaire de la même 

 année, il a lu, en séance publique de la Hociélé des Observateurs de l'homme, un morceau intitulé: 

 L'Hcrmilage du mont Vésuve ou Méditation sur la solitude ? 



