74 SÉANCE GÉNÉRA.LE 



sation et pour assigner à chacun les propriétés qui le caractérisent; nous 

 pourrons reconnaître quels sont les besoins, les idées, les habitudes qui se pro- 

 duisent à chaque âge de la société humaine. Ici le développement des passions 

 et des facultés de l'esprit se trouvant beaucoup plus limité, il nous deviendra 

 beaucoup plus facile d'en pénétrer la natui^e, d'en assigner les lois essentielles. 

 Ici les générations n'ayant exercé les unes sur les autres qu'une légère 

 influence, nous nous trouverons en quelque sorte reportés aux premières 

 époques de notre propre histoire ; nous pourrons établir de sûres expériences 

 sur l'origine et la génération des idées, sur la formation et le progrès du 

 langage, sur l'enchainement qui existe entre ces deux sortes d'opéi-alions. 



« Le voyageur philosophe, qui navigue vers les extrémités de la terre, traverse, 

 en effet, la suite des âges, il voyage dans le passé, chaque pas qu'il fait est un 

 siècle qu'il franchit. Ces îles inconnues auxquelles il atteint sont pour lui le 

 berceau de la société humaine ; ces peuples que méprise notre ignorante vanité 

 se découvrent à lui comme d'antiques et maje&tueux monuments de l'origine 

 des temps, monuments plus dignes mille fois de notre admiration et de notre 

 respect que ces pyramides célèbres dont les bords du Nil s'enorgueillissent. 

 Celles-ci n'attestent que la frivole ambition et le pouvoir passager de quelques 

 individus, dont le nom même nous est à peine parvenu ; ceux-là nous retracent 

 l'état de nos propres ancêtres et la première histoire du monde. » 



Ces représentants dune humanité primitive, dont l'étude doit devenir la base 

 de toute une anthropologie nouvelle, on les a mal observés jusqu'alors. 



D'abord les relations qui les concernent sont toujours fort incomplètes; la 

 brièveté du séjour des voyageurs, la surabondance des observations qu'ils ont à 

 recueillir et surtout le manque de tables régulières auxquelles ils puissent rap- 

 porter leurs remarques, telles sont, aux yeux de Gérando, les causes principales 

 de cette insufûsance. 



Ces observations incomplètes manquent parfois aussi de l'authenticité néces- 

 saire ; elles ont été faites sans méthode et sans ordre. Les voyageurs les ont trop 

 souvent appuyées sur des hypothèses ou fautives ou du moins douteuses; ils ont 

 trop souvent mal compris les explications des indigènes; leurs préjugés person- 

 nels les ont aussi parfois conduits à de graves inexactitudes. Enfm et surtout 

 ils ont dédaigné la linguistique des sauvages et toute cette suite de recherches 

 popularisées de nos jours sous le nom de folk love et dont Gérando comprenait 

 admirablement toute l'importance ethnologique. 



Après avoir longuement insisté sur ces défauts des observations antérieures, 

 Gérando aborde le détail des études nouvelles qu'il propose d'entreprendre, 

 et Ion est tout étonné de trouver signalées dans cette seconde partie de sou pré- 

 cieux mémoire des recherches qui n'ont pris leur place dans l'enquête scienti- 

 fique qu'à une époque toute récente, comme cet examen qu'il recommande ins- 

 tamment des signes des sauvages et du langage d'action, bref de tout cet ensemble 

 d'expressions manuelles et autres que l'école ethnologique américaine comprend 

 aujourd'hui sous l'appellation caractéristique de gesture-speecti. 



L'examen des mots, abordé dans un ordre méthodique, l'analyse des idées 

 plus ou moins complexes que ces mots expriment, l'ensemble du discours ainsi 

 combiné sont l'objet des paragraphes qui suivent. 



Puis notre philosophe examine les questions qui se rattachent à la numération 

 et à ce que nous appelons aujourd'hui la piclographie des sauvages. 



L'état individuel, existence physique, forces et actions, l'intensité des besoins, 

 faim, soif et fatigues, les maladies, la longévité, forment un nouveau paragraphe 



