"'Q SÉANCE GÉNÉRALE 



<le la civilisation en Grèce. C'en est trop ; philheliénisme et physiologie se dis- 

 putent les pauvres restes de l'Association qui finit par s'absorber dans la Société 

 philanthropique (1), tandis que Jaulïret, découragé, retourne à ses premiers 

 travaux pédagogiques, jusqu'au moment où l'Université réorganisée viendra lui 

 procurer un enseignement en province (2). 



L'histoire de la Société de l'Afrique intérieure est plus courte encore et plus 

 simple. Au moment de sa fondation, elle se montrait disposée ù servir largemenl 

 les intérêts de la science, et l'on pouvait être en droit d'espérer qu'elle conser- 

 verait une large place dans ses programmes à la connaissance des peuples. Les 

 considérations qui précèdent le règlement élaboré en thermidor an IX (juillet 

 1801) marquent une certaine pente vers Tétude des indigènes (3), dont on ne 

 retrouve plus la moindre trace dans un deuxième règlement (4) adopté par la 

 Société dans une autre séance générale du 21 thermidor an X (9 août 1802). 

 'Pendant les treize mois qui séparent les deux rédactions, il s'est produit dans 

 l'orientation de la Société des modifications profondes. La Compagnie s'appelle 

 dorénavant Société de l'Afrique intérieure et de Découvertes et elle ne veut plus 

 s'occuper que de chercher des sources encore intactes d'entreprises avantageuses, de 

 les indiquer au commerce et de reconnaître et désigner de nouveaux points d'établis- 

 sement. 



Mais, si pratique qu'elle puisse tenter de devenir, si nombreux que soient 

 ses fondateurs effectifs (j'en compte jusqu'à cinquante-quatre sur la liste officielle 

 que j'ai sous les yeux), elle n'est pas de force à lutter contre les conditions 

 détestables oîi des guerres continuelles, la fermeture des ports, le blocus 

 continental, maintiennent, pendant de longues années, Marseille et son com- 

 merce. Les documents exotiques qui doivent fournir l'aliment de ses travaux 

 lui manquent, comme ils ont fait défaut à la Société des Observateurs de l'homme, 

 et, liée étroitement par sa dernière constitution aux intérêts maritimes de la 

 région, où son siège social est établi, elle n'a même pas la ressource de faire 

 appel, comme la Compagnie parisienne, aux concours étrangers qui ont, en 

 quelques mois, étouffé cette dernière ! 



Il faudra que la Paix vienne permettre la reprise de nos relations étrangères, 

 •pour (jue les sciences géographiques possèdent enfin un centre d'action à Paris 

 (1821), et c'est beaucoup plus tard encore (1839) que la Société d'Ethnologie re- 

 prendra sur des bases nouvelles l'étude scientifique des races humaines, abordée 

 trop prématurément par sa devancière de l'an VIII 



Au début du xix'' siècle, l'anthropologie anatomique et physiologique n'avait 

 ■d'autres appuis que quelques notions de valeur encore indécise, telles que celles 

 de l'angle facial ou de la dynamométrie ; les collections qui doivent servir de fonde- 

 ment ù l'étude des caractères ethniques ne comprenaient, sauf chez Blumenbach 

 à Gottingue, qu'un petit nombre de pièces isolées. Si les relations des grands 

 voyageurs français et anglais avaient notablement élargi le champ d'observation 



II) Toulc celle liisloire csl encore assez vague. Ce n'esL pas (|ue les documenls manqiiciil ; mais le> 

 papiers de .laulTret sont tombés, après sa mort (vers 1850), enlre les mains d'un homme de leitros inca- 

 pable d'eu lirer jamais parti, mais parfailement décidé à eu refuser la communication à tout. le monde! 



(2) Jaufl'ret, après avoir été professeur au lycée de îNIonlbrison, puis dirscleur de la Faculté de Dmit 

 d'.\ix, est devenu bililiolhécaire de Marseille et secrétaire perpétuel de l'Académie de celte ville. 



(:!) Cf. J. Fournier. Une Société de géoijmiikic à Marseille en IHOl, couiniunication faite au Congrès 

 national des Sociétés de géographie à Marseille le 21 septembre 1898. Marseille 1900, br. in-8». — Cf. 

 Compte rendu de la Société de géographie de Paris, 1892, p. '.OG-^OS. 



(4) Ce règlement, avec son préambule et la liste des membres de la Société forme une plaquette 

 in-8" sans nom d'imprimeur, sans lieu ni date. J'en ai vu doux exemplaires, l'un eulre les mains 

 de M. Delavaud, l'autre parmi les livres légués à la Société de Céographie de l'aris i)ar Malte-lirun. 



