DISCUSSION SUR LA SUPPRESSION DES OCTROIS 225 



semblent attester d'autant plus son indispensabilité qu'ils sont plus violents et 

 plus répétés. C'est que, malgré elles, les municipalités en ont fait la pierre 

 angulaire de leur édifice fiscal et que l'on sent que ce géant ne peut s'écrouler 

 qu'en les ensevelissant sous ses ruines. 



L'Octroi, nous l'avons vu par l'étude de celui de Limoges, est à la vie muni- 

 cipale ce qu'est le sang artériel à la vie de l'individu : avec lui ont été possibles 

 les dotations des établissements charitables, les travaux d'embellissement, les 

 mesures d'hygiène, les écoles, les casernes, tout ce qui constitue l'élégance, le 

 charme et le bien-être, l'outillage en un mot des grands centres. Supprimez-le, 

 et en vain vous chercherez ailleurs les millions qui vous sont nécessaires pour 

 parachever votre œuvre ou la rendre durable. Ah ! sans doute, à ce bouc émis- 

 saire, vous reprochez, sans aucun souci de la vérité historique, ses lointaines 

 origines et lui faites un crime de ses procédés vexatoires et inquisiloriaux 

 comme aussi de son caractère hypocrite. Mais, alors, que ne cherchez-vous, 

 comme un jour nous avons, sans succès, tenté de le faire, à l'établir sur des 

 bases plus rationnelles et plus démocratiques ? Non, c'est un cadavre qu'il vous 

 faut, ou plutôt que vous affectez de demander, car la conviction vous manque 

 et vous sentez bien que sans cet Octroi, il en serait fait de vos vastes conceptions 

 et de vos rêves humanitaires. 



Et, du reste, qu'avez-vous donc à mettre à sa place et quelle est la panacée 

 que vos fertiles imaginations ont décidé de lui substituer ? Répondez et votre 

 impuissance sera manifeste si vous reconnaissez, avec M. Bardoux, que suppri- 

 mer l'Octroi est un mot et que le remplacer constitue le problème. 



Examinerons-nous les divers projets soumis au Parlement depuis une ving- 

 taine d'années ? Un tel travail nous conduirait au delà des limites que nous 

 nous sommes tracées et ne ferait que rendre plus obscure une question que 

 seul le Sénat parait avoir le désir d'approfondir et pour laquelle il n'a pu 

 trouver qu'une solution bâtarde, ainsi que nous espérons pouvoir le démontrer 

 par la suite. 



Si donc il est prouvé, d'une part, que les charges qui pèsent sur le pays 

 imposent aux Pouvoirs l'obligation de ne disposer en faveur des communes 

 d'aucune des ressources dont ils disposent; si, d'autre part, il est établi que les 

 villes ne peuvent, livrées à elles-mêmes, résoudre le problème de la suppression, 

 pourquoi, alors, agiter à chaque instant un sujet aussi irritant? Sans doute on 

 nous objectera qu'il est difficile de revenir sur les engagements pris devant les 

 électeurs et d'adorer demain ce qu'hier on voulait brûler. Nous ne deman- 

 dons pas de tels sacrifices et laissons à chacun le droit de médire à sa guise des 

 Octrois ; mais est-ce être trop exigeant que conseiller à ces convaincus, d'attendre 

 des jours meilleurs et, par exemple, la réalisation de l'impôt unique et pro- 

 gressif sur le revenu ou encore le monopole de l'alcool ? 



Du reste, qu'on le veuille ou non, il est impossible aux adversaires irréduc- 

 tibles de ne pas se rendre compte qu'un esprit nouveau a singulièrement 

 atténué l'hostilité d'antan. L'élément démocratique, en arrivant au pouvoir, 

 s'est de lui-même assagi. Quand il lui a été donné d'administrer les finances 

 d'une commune, de préparer un budget et, suivant une expression familière, 

 de faire honneur à ses aifaires, il a compris que l'Octroi était l'àine de la 

 machine ; loin de trouver son rendement excessif, il le veut plus élevé encore, 

 parce que, ouvrier, il songe à l'ouvrier, parce que, peu fortuné, il pense aux 

 déshérités et parce que, enfin, ayant beaucoup promis il lui faut beaucoup tenir. 



13 



