226 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE 



Devenu le dispensateur des deniers communaux, il calcule la part contributive 

 de son ménage dans les produits de l'Octroi et, tarif en mains, il se rend 

 compte que la plupart des denrées qu'on consomme chez lui ne sont pas taxées; 

 bien plus, il sait et ne craint pas de dire que ce qu'il faut surtout à l'ouvrier 

 c'est la garantie contre le chômage et du travail, il en procurera, tant que 

 l'argent ne fera pasdéiaut. 



Jadis, à cet ouvrier, on a pu faire croire que l'Octroi paralysait le dévelop- 

 pement de l'industrie dans les grands centres. Demandez-lui aujourd'hui ce 

 qu'il en pense et, sans hésiter, il vous dira que les matières premières et les 

 combustibles sont exonérés des taxes. Affirmez devant lui que les droits sont 

 une entrave à l'approvisionnement des villes et, spontanément, il vous conduira 

 sur les marchés où abondent les provisions de toutes sortes, car son action 

 s'exerce maintenant sur tous les rouages administratifs et il n'entend pas qu'on 

 critique sa gestion. Ennemi juré de la fiscalité, il est devenu fiscal à son tour ; 

 au gabelou dont il blâmait le zèle il reprochera son apathie et trouvera étrange 

 qu'on laisse hors limites les agglomérations qui s'y sont formées. 



A la vérité, cette compréhension de son rôle ne parviendra pas à faire taire ses 

 prétérences pour l'impôt que l'ouvrier ne paierait pas, mais le chiffre énorme 

 des cotes irrécouvrables a pu modifier son engouement pour l'impôt direct qui 

 représente une somme toujours trop forte alors qu'on ne s'aperçoit pas de 

 rOctroi. Quant à réclamer le contingent à la propriété bâtie, il se tient en 

 défiance contre la répercussion et ne paraît pas avoir beaucoup d'enthousiasme 

 pour des combinaisons dont le dernier mot appartiendrait au propriétaire. 



Nous nous en tiendrons à ces généralités qui ne sont qu'une réfutation bien 

 sommaire des critiques formulées contre les Octrois et le commencement d'un 

 programme de réformes dont nous n'avons voulu, intentionnellement, citer que 

 quelques-unes, car ce n'est pas nous seul qui pouvons construire de toutes 

 pièces un édifice nouveau. 



En écrivant cette dernière partie d'un travail que nous reconnaissons bien 

 imparfait, à chaque instant abandonné quand nos occupations nous appelaient 

 ailleurs, peut être repris lorsque nous pouvions disposer d'un instant, nous 

 n'avons fait que céder aux sollicitations de personnes qui tenaient à connaître 

 nos propres sentiments sur la question des Octrois afin, sans doute, de pouvoir 

 elles-mêmes se faire une opinion. 



Que le lecteur qui aura eu la patience ou la bonne volonté de nous suivre à 

 travers les six derniers siècles, pour leur demander quelques révélations, nous 

 pardonne notre insuffisance et, sans ajouter trop d'importance à la forme, 

 nous tienne seulement compte de notre bonne volonté. 



D'après une vieille légende, le cygne, lorsqu'il était près de mourir, faisait 

 entendre un chant mélodieux et, d'après l'iiistoire, les martyrs avant d'entrer 

 dans l'arène, saluaient César. Si rien dans cette étude ne rappelle ces accents 

 suaves et plaintifs pas plus que cette résignation devant la mort et cette poli- 

 tesse devant le bourreau, c'est que notre foi dans l'avenir reste entière et que 

 nous dédaignons les attaques dont notre institution est l'objet. Nous relèverons 

 donc le défi de nos obstinés détracteurs et à ceux qui sont assez sages ou seu- 

 lement assez prudents pour ne pas méconnaître nos services, nous dirons : 

 Aidez-nous à corriger certaines imperfections et dans les Octrois rajeunis, 

 modernisés, vous trouverez assez d'argent pour réaliser vos programmes. 



