8 SÉANCES GÉNÉRALES 



gleterre assignait à la science à la fois sa vraie méthode et son rôle dans le 

 monde. 



Le plan de Bacon embrassait tontes les branches des connaissances humai- 

 nes. La terre était parcourue p:ir une foule d'observateurs chargés, les uns 

 d'étudier 1rs monuments du passé, la langue, les mœurs, l'histoire des peuples. 

 lis autres d'observer la configuration et les productions du sol, de noter la 

 (•tructure superficielle du globe et les traces de ses révolutions, de recueillir 

 toutes les données concernant la nature, l'organisation et la distribution des 

 plantes et ùc^ animaux. Les sciences exactes étaient cultivées par d'autres 

 hommes, fixés dans diverses régions. Des tours étaient construites pour l'ob- 

 servation des astres et des météores; de vastes édifices, disposés pour l'étude 

 des lois physiques et mécaniques, recevaient les machines qui suppléent à 

 l'insuffisance de nos forces et les instruments qui ajoutent à la précision de 

 nos sens et rendent sensibles les démonstrations abstraites. Ce labeur immense 

 était continu, coordonné, contrôlé. Il avait pour mobile l'abnégation person- 

 nelle, pour règle l'exactitude, pour sanction le temps. 11 était donc fructueux. 

 Telle était l'idée de François Bacon. Observer toutes choses par la compa- 

 raison raisonnée de ces observations, dévoiler les liaisons cachées des phéno- 

 mènes et s'élever par induction à la découverte de leur nature intime et de 

 leurs causes, tout -cela en vue « d'étendre l'empire de l'homme sur la nature 

 entière et d"exécuter tout ce qui lui est possible », voilà le but qu'il nous a 

 montré, voilà le rôle de la science. 



Cetle grande exploration de h terre qu'A voulait instituer, cette recherche 

 patiente et exacte des lois de l'univers, cette intervention mesurée de la science 

 dans les choses de la vie et du monde, tout cela pouvait-il être l'œuvre de 

 son temps? Il le connaissait trop bien pour oser l'espérer lui-même, et c'est 

 par cette raison sans doute qu'il a relégué le pays fortuné qui jouissait d'une 

 si noble institution dans la solitude du grand Océan. 



11 y a deux siècles et demi, la conception de Bacon pouvait passer pour une 

 généreuse utopie : elle est devenue une réalité: aujourd'hui. Ce magnifique 

 programme qu'il traçait alors, c'est le nôtre, messieurs, le nôtre, non pas 

 dans le sens restreint du mot, car j'étends ce programme à tous ceux qui 

 dans les temps modernes et clans tous les pays s'adonnent à la recherche du 

 vrai, à tous les artisans de la science, humbles ou grands, obscurs ou illus- 

 tres, et qui forment en réalité, sur tous les points du globe et sans distinction 

 de nationalité, cette vaste association que rêvait François Bacon. Oui, la sciente 

 est aujourd'hui un champ neutre, un bien commun, placé dans une région 

 sereine, supérieure à l'arène politique, inaccessible, je voudrais pouvoir le dire, 

 aux luttes des partis et des peuples : en un mot, ce bien est le patrimoine 

 de l'humanité. Il est aussi la principale conquête de ce siècle (pie mon illustre 

 prédécesseur a qualifié, avec tant de raison, de siècle de la science. 



Les générations modernes assistent, en effet, à un spectacle magnifique. 

 Depuis cent ans, l'esprit humain a dirigé' un effort immense vers la recherche 

 des phénomènes et. des lois du monde physique. Delà, un développement sur- 

 prenant de toutes les sciences fondées sur l'observation et sur l'expérimenta- 

 tion. Des idées nouvelles qui ont surgi de nos jours sur la corrélation et la 



