10 SÉANCES GÉNÉRALES 



on a accusé Lavoisier d'avoir méconnu ce qu'il y a de physique dans le phé- 

 nomène de la combustion et qu'on a essayé de réhabiliter la doctrine du phlo- 

 gistique qu'il a eu la gloire de renverser. 11 est vrai qu'en brûlant, les corps 

 perdent quelque chose: c'est le principe combustible, disaient les partisans du 

 phlogistique ; c'est du calorique, dit Lavoisier, et il ajoute, chose essentielle, 

 qu'ils gagnent de l'oxygène. 



Ainsi Lavoisier a vu tout entier le phénomène dont le grand auteur de la 

 théorie du phlogistique, G.-E. Stahl, n'avait entrevu que les apparences exté- 

 rieures et dont il avait méconnu le trait caractéristique. Voilà, messieurs, le 

 fondement, et, je le maintiens, l'origine de la chimie moderne. Est-ce à dire 

 que le monument élevé sur ces bases par Lavoisier et ses contemporains sub- 

 siste dans toutes ses parties, et qu'il ait été achevé à la fin du siècle dernier ? 



11 ne pouvait l'être faute de matériaux, et même dans ses contours on a pu 

 remarquer des lignes que le temps a fait disparaître. 11 a donc été agrandi 

 et transformé en partie ; mais il repose encore sur les mêmes fondements. 



Tel a été dans toutes les sciences et dans tous les temps le sort des concep- 

 tions théoriques : les meilleures comportent des obscurités ou des lacunes qui, 

 en disparaissant, deviennent l'occasion de développements importants ou d'une 

 généralisation nouvelle. 



Celle de Lavoisier embrassait surtout les corps les mieux connus de son temps, 

 c'est-à-dire les composés oxygénés dont ses travaux sur la combustion lui 

 avaient révélé la véritable nature. Tous ces corps sont formés de deux élé- 

 ments ; leur constitution est binaire, mais elle est plus ou moins compliquée. 

 Les uns, oxydes ou acides, renferment un corps simple uni à de l'oxygène ; 

 d'autres, plus complexes, sont engendrés par la combinaison des acides et des 

 oxydes entre eux, combinaison qui donne naissance aux sels. Ces derniers 

 sont donc formés de deux parties constituantes, qui renferment l'une et l'autre 

 de l'oxygène uni à un corps simple. Telle est la formule de Lavoisier sur la 

 constitution des sels : elle est en harmonie avec l'idée fondamentale qu'il a 

 émise sur la combinaison chimique, idée d'après laquelle tous les corps com- 

 posés sont formés de deux éléments immédiats qui sont ou des corps simples 

 ou, eux-mêmes, des corps composés. 



Cette hypothèse dualistique a été consacrée, de son temps et avec son con- 

 cours, par la nomenclature française, œuvre de Guyton de Morveau et dont 

 le principe peut se résumer ainsi : deux mots pour désigner chaque composé, 

 l'un marquant le genre, l'autre l'espèce. Ainsi, une des conceptions fonda- 

 mentales du système de Lavoisier, le dualisme dans les combinaisons, a trouvé 

 une expression saisissante dans la structure binaire des noms et s'est comme 

 insinuée dans les esprits par les mots mêmes de la langue chimique, et l'on 

 sait quelle est, en pareil cas, la puissance des mots. 



Le grand continuateur de Lavoisier, Berzelius, a étendu à la chimie tout 

 entière l'hypothèse dualistique de Lavoisier sur la constitution des sels. Vou- 

 lant lui donner un appui solide, il l'a doublée de l'hypothèse électro-chimi- 

 que. Tous les corps sont formés de deux parties constituantes, dont chacune 

 est en possession et comme animée de deux fluides électriques. Et comme le 

 fluide électro-positif attire l'électro-négatif, il est naturel, il est nécessaire que 



