AI). WURTZ. — LA THÉORIE DES ATOMES 15 



des atomes, mais aussi de leur nature. Ainsi les corps minéraux et organiques 

 rangés clans le type eau sont, suivant la nature de leurs éléments ou de leurs 

 radicaux, des bases puissantes, des acides énergiques ou des substances indif- 

 férentes, idée juste et forte, qui a établi un lien entre les corps les plus 

 divers, et. qui a renversé définitivement les barrières que l'usage avait établies 

 et que la faiblesse de la théorie avait maintenues entre Ja chimie minérale et 

 la chimie organique. Et pourtant ce ne fut là qu'une étape dans la marche 

 des idées. De quel droit et par quel privilège, a-t-on dit, les composés relati- 

 vement simples que nous venons de nommer pourraient-ils servir de type à 

 tous les autres, et pourquoi la nature serait-elle astreinte à façonner tous 

 les corps sur le mode de l'acide chlorbydrique, de l'eau, de l'ammo- 

 niaque? Cette difficulté était sérieuse; elle a été levée; elle est devenue l'oc- 

 casion d'une discussion approfondie et le germe d'un progrès réel. 



Ces composés typiques représentent au fond diverses formes de combinaison 

 dont il est nécessaire de faire remonter la diversité à la nature des éléments 

 eux-mêmes. Ces derniers impriment à chacun de ces composés-types un carac- 

 tère particulier et une forme spéciale. Les atomes de chlore sont ainsi faits, 

 qu'il ne faut à l'un d'eux qu'un seul atome d'hydrogène pour former de l'acide 

 chlorbydrique, alors qu'un atome d'oxygène prend deux atomes d'hydrogène 

 pour former de l'eau, qu'un atome d'azote en demande trois pour constituer 

 de l'ammoniaque, et qu'un atome de carbone en exige quatre pour devenir 

 gaz des marais. Quelle différence dans le pouvoir de combinaison de ces élé- 

 ments et, en quelque sorte, dans leurs appétits pour l'hydrogène ! Et cette 

 différence ne serait-elle pas liée à quelque particularité dans leur manière d'être, 

 à quelque propriété inhérente à la matière elle-même et qui imprimerait à 

 chacun de ces composés hydrogénés une forme spéciale? Il en est ainsi. 



On admet aujourd'hui que les atomes ne sont pas immobiles, même dans 

 les corps en apparence les plus fixes et dans les combinaisons toutes faites. 

 Au moment où celles-ci se forment, les atomes se précipitent les uns sur les 

 autres. Dans ce conflit, on remarque ordinairement un dégagement de cha- 

 leur, résultant de la dépense de force vive que les atomes ont perdue dans la 

 mêlée, et l'intensité de ce phénomène calorique donne la mesure de l'énergie 

 des affinités qui ont présidé à la combinaison. Mais il y a autre chose dans 

 les phénomènes chimiques que l'intensité des forces qui sont en jeu et qui 

 s'épuisent plus ou moins par un dégagement de chaleur : il y a leur mode ; 

 il y a cette attraction élective dont parlait Bergman il y a un siècle, et qui 

 gouverne la forme des combinaisons. Les atomes des divers corps simples ne 

 sont pas doués des mêmes aptitudes de combinaison, les uns à l'égard des 

 autres : ils ne sont pas équivalents entre eux. C'est ce qu'on nomme l'atomi- 

 cité, et cette propriété fondamentale des atomes est liée sans doute aux divers 

 modes de mouvement dont ils sont animés. Lorsque ces atomes se combinent 

 entre eux, leurs mouvements ont besoin de se coordonner réciproquement, et 

 cette coordination détermine la forme des nouveaux systèmes d'équilibre qui 

 vont être engendrés, c'est-à-dire des nouvelles combinaisons. 



C'est avec des atomes ainsi pourvus que les chimistes construisent aujour- 

 d'hui les édifices moléculaires. S'appuyant à la fois sur les données de l'ana- 



