Al). VVURTZ. — LA THÉORIE UKS ATOMES 17 



Les matières sucrées, les alcaloïdes, d'autres corps complexes, dont ou étudie 

 activement les propriétés et les transformations diverses, dans le but d'en dé- 

 duire la constitution moléculaire, toutes ces matières pourront être reproduites 

 artificiellement dès que ce travail préparatoire si difficile, et qui semble souvent 

 ingrat, sera suffisamment avancé. Un si beau programme justifie les grands 

 efforts qui sont faits de nos jours dans cette direction. Découvrir, analyser, 

 étudier, classer, reproduire artificiellement tant de corps divers, en étudier la 

 structure intime, en indiquer les applications utiles; surprendre, en un mot, 

 les secrets de la nature et l'imiter, sinon dans ses procédés, du moins dans 

 quelques-unes de ses productions, tel est le noble but de la science contem- 

 poraine. Elle ne pourra l'atteindre que par les voies sûres, mais lentes, que 

 nous venons d'indiquer : l'expérience guidée par la tbéorie. En chimie, du 

 moins, l'empirisme a fait son temps : les problèmes, posés nettement, veulent 

 être abordés de front, et désormais les conquêtes raisonnées et l'expérience 

 ne laisseront qu'une place de plus en plus amoindrie aux trouvailles 

 fortuites et aux surprises du creuset. Arrière donc les détracteurs de la théorie 

 qui vont en quête de découvertes qu'ils ne savent ni prévoir ni préparer: ils 

 moissonnent où ils n'ont pas semé. Mais vous, travailleurs courageux, qui 

 tracez méthodiquement vos sillons, je vous félicite. Vous pourrez rencontrer 

 des déceptions, mais votre ouvrage sera fructueux et les biens que vous 

 amassez seront le vrai trésor de la science ! 



Cette science ne sera-t-elle pas un jour embarrassée et comme encombrée 

 de tant de richesses, et la mémoire la plus heureuse en pourra-t-elle sup- 

 porter tout le poids? Si ce péril existe, il ne faut point le redouter. Il suffira 

 que tous ces matériaux soient classés pour n'être plus un embarras. Dans un 

 édifice bien ordonné, chaque pierre a besoin d'être préparée avant de prendre 

 sa place; mais, la construction achevée, toutes ne ressortent pas également, 

 bien que chacune ait son utilité : seules, les fortes assises, les pierres angu- 

 laires et les parties saillantes se font remarquer. Il en sera ainsi dans le mo- 

 nument de la science. Les détails qui ont pour but de combler les lacunes 

 disparaîtront dans l'ensemble, dont il ne faudra considérer que la base, les 

 lignes principales et le couronnement. 



Messieurs, la chimie, ainsi constituée, et la physique ont entre elles des 

 rapports nécessaires. L'une et l'autre étudient les propriétés des corps, et il 

 est évident qu'en ce qui concerne les corps pondérables, ces propriétés doivent 

 être liées intimement à la constitution de la matière. Dès lors, l'hypothèse ato- 

 mique qui satisfait à l'interprétation des phénomènes chimiques doit s'adapter aussi 

 aux théories pbysiques. Il en est ainsi. C'est dans les mouvements des atomes 

 et des molécules que l'on cherche aujourd'hui, non-seulement la source des 

 forces chimiques, mais la cause des modifications physiques de la matière, 

 des changements d'état qu'elle peut éprouver, des phénomènes de lumière, de 

 chaleur, d'électricité, dont elle est le support. 



Deux savants français, Dulong et Petit, ont découvert depuis longtemps une 

 loi très-simple qui lie les poids des atomes aux chaleurs spécifiques. On sait 

 que les quantités de chaleur nécessaires pour faire varier d'un degré la tem- 

 pérature de l'unité de poids des corps sont très-inégales. C'est ce qu'on nomme 



